तस्वीर में डेमोक्रेट उम्मीदवार पिया दांडिया फ्लोरिडा में मतदाताओं से संवाद करती नजर आ रही हैं।

भारतीय मूल की डेमोक्रेट उम्मीदवार पिया दांडिया को अमेरिका के फ्लोरिडा में होने वाले अहम कांग्रेस चुनाव से पहले पूर्व अमेरिकी परिवहन मंत्री पीट बुटिगीग का समर्थन मिला है। बुटिगीग सोमवार, 26 अक्टूबर को फ्लोरिडा के 22वें कांग्रेसनल जिले में दांडिया के साथ चुनाव प्रचार करेंगे। यह सीट राज्य की सबसे करीबी और चर्चित चुनावी प्रतिस्पर्धाओं में शामिल है। इस मुकाबले में दांडिया का सामना रिपब्लिकन उम्मीदवार और कारोबारी कैसी आस्कर से है।

फ्लोरिडा पॉलिटिक्स की रिपोर्ट के मुताबिक, वर्ष 2028 के संभावित राष्ट्रपति पद के दावेदार माने जा रहे बुटिगीग 26 अक्टूबर को प्लांटेशन में चुनाव प्रचार अभियान की शुरुआत से जुड़े एक कार्यक्रम में शामिल होंगे। इस दौरान वह दांडिया के साथ मतदाताओं तक पहुंचने के अभियान में हिस्सा लेंगे।

दांडिया ने कहा, “मैं बेहद खुश हूं कि पीट हमारे 22वें जिले में आ रहे हैं। हम ऐसा अभियान बनाने के लिए काम कर रहे हैं जो हममें से किसी एक व्यक्ति से कहीं बड़ा है। वह उस व्यावहारिक और समझदारी भरे नेतृत्व का प्रतिनिधित्व करते हैं जिसकी हमें जरूरत है। उनका समर्थन मिलना मेरे लिए वास्तविक सम्मान की बात है।”

उन्होंने कहा, “चुनाव के इस अंतिम दौर में हम हर मतदाता को मतदान के लिए प्रेरित करने, दक्षिण फ्लोरिडा के सभी समुदायों का भरोसा जीतने और यह चुनाव जीतने के लिए कड़ी मेहनत कर रहे हैं।”

बुटिगीग दांडिया के समर्थन में प्रचार करने वाले नवीनतम राष्ट्रीय स्तर के डेमोक्रेटिक नेता हैं। उनसे पहले डेमोक्रेटिक कांग्रेसनल कैंपेन कमेटी की अध्यक्ष सुजान डेलबेने, सांसद जेमी रास्किन और जापान में अमेरिका के पूर्व राजदूत राहम इमैनुएल भी उनके चुनाव अभियान में शामिल हो चुके हैं। दांडिया डेमोक्रेटिक कांग्रेसनल कैंपेन कमेटी के ‘रेड टू ब्लू’ कार्यक्रम का हिस्सा हैं।

नेपल्स प्रेस के मुताबिक, दांडिया उसी दिन नेपल्स भी जाएंगी। स्थानीय डेमोक्रेटिक पार्टी की अध्यक्ष जेन श्लेच्टवेग ने बताया कि यह कोलियर काउंटी का उनका तीसरा दौरा होगा।

इस चुनाव में दांडिया के सामने रिपब्लिकन उम्मीदवार कैसी आस्कर की चुनौती है, जो एक कारोबारी हैं। फ्लोरिडा की विधायिका ने पिछले वसंत में इस कांग्रेसनल जिले की सीमाओं का नए सिरे से निर्धारण किया था। इसके बाद रिपब्लिकन पार्टी को लगभग 38,500 मतदाताओं का लाभ मिलने की स्थिति बनी। इससे पहले यह क्षेत्र डेमोक्रेटिक पार्टी का मजबूत गढ़ माना जाता था। मौजूदा डेमोक्रेट सांसद लोइस फ्रैंकल ने इस जिले से चुनाव नहीं लड़ा। फ्लोरिडा पॉलिटिक्स के अनुसार, नई सीमाओं वाले इस जिले में वर्ष 2024 में लगभग 55 प्रतिशत मतदाताओं ने डोनाल्ड ट्रंप का समर्थन किया था।

चुनावी मुकाबले की स्थिति में बदलाव के बीच कुक पॉलिटिकल रिपोर्ट ने इस सीट को ‘लीन रिपब्लिकन’ श्रेणी से हटाकर ‘टॉस-अप’ में रखा है। इसका अर्थ है कि मुकाबला इतना करीबी है कि किसी भी उम्मीदवार की जीत की संभावना बनी हुई है। नेपल्स प्रेस के अनुसार, अगस्त के अंत में हुए एकमात्र हालिया सार्वजनिक सर्वेक्षण में दांडिया को दो प्रतिशत अंकों की बढ़त मिली थी। हालांकि, 23 अक्टूबर तक के डिसीजन डेस्क एचक्यू के पूर्वानुमान मॉडल में आस्कर के जीतने की संभावना 58 प्रतिशत बताई गई।

चुनाव प्रचार के दौरान डेटा सेंटर का मुद्दा भी चर्चा में आया है। फ्लोरिडा पॉलिटिक्स को 13 अक्टूबर को ब्राउवार्ड काउंटी में आयोजित एक मुलाकात कार्यक्रम की ऑडियो रिकॉर्डिंग मिली, जिसमें आस्कर ने कहा, “मैं चाहता हूं कि वे ग्रामीण इलाकों में हों। मैं उन्हें अपने घरों के पास नहीं चाहता। मैं उन्हें अपने स्कूलों के पास भी नहीं चाहता।” इससे पहले प्राइमरी चुनाव के दौरान उन्होंने कहा था, “मैं उन्हें फ्लोरिडा राज्य में नहीं चाहता।”

इस सीट पर बाहरी राजनीतिक संगठनों की ओर से भी बड़ी रकम खर्च की जा रही है। नवीनतम संघीय चुनाव आयोग की 24 घंटे वाली रिपोर्टों के अनुसार, एमएजीए इंक. से वित्तपोषित नो गोइंग बैक पीएसी ने दांडिया के खिलाफ 5.91 मिलियन डॉलर खर्च करने की जानकारी दी है। वहीं, हाउस मेजॉरिटी पीएसी ने आस्कर के खिलाफ 7.84 मिलियन डॉलर खर्च करने की रिपोर्ट दी है।

संघीय चुनाव आयोग में दाखिल दस्तावेजों के मुताबिक, आस्कर ने मौजूदा चुनावी चक्र में अपने अभियान को 6.69 मिलियन डॉलर उधार दिए हैं। इसमें से 400,000 डॉलर उन्हें वापस किए जा चुके हैं। चुनाव से पहले दाखिल वित्तीय रिपोर्टों के अनुसार, 14 अक्टूबर तक दांडिया के अभियान के पास 735,105.23 डॉलर नकद उपलब्ध थे, जबकि आस्कर के अभियान के पास 1,881,186.94 डॉलर थे।

फ्लोरिडा में अनिवार्य अग्रिम मतदान की अवधि 24 अक्टूबर से 31 अक्टूबर तक निर्धारित है। इसके बाद 3 नवंबर को चुनाव होगा। मतदान से पहले बुटिगीग का दांडिया के समर्थन में प्रचार करना इस करीबी मुकाबले में एक अहम घटनाक्रम है।