न्यूजीलैंड दौरे पर 20 सदस्यीय भारतीय पुरुष हॉकी टीम का नेतृत्व ओलंपिक पदक विजेता संजय करेंगे।

भारतीय पुरुष हॉकी टीम के न्यूजीलैंड दौरे के लिए हॉकी इंडिया ने सोमवार, 9 नवंबर को 20 सदस्यीय टीम की घोषणा कर दी। ओलंपिक कांस्य पदक विजेता संजय को टीम की कमान सौंपी गई है। इस दौरे पर भारतीय टीम न्यूजीलैंड के खिलाफ तीन मुकाबले खेलेगी, जिसमें युवा और उभरते खिलाड़ियों के प्रदर्शन पर भी नजर रहेगी।

भारत और न्यूजीलैंड के बीच 19, 21 और 22 नवंबर को ऑकलैंड के लॉयड एल्समोर स्टेडियम में मुकाबले खेले जाएंगे। यह दौरा दोनों देशों के बीच खेल संबंधों के 100 वर्ष पूरे होने के उपलक्ष्य में आयोजित किया जा रहा है।

इस ऐतिहासिक खेल संबंध की शुरुआत वर्ष 1926 से जुड़ी है। उस समय मेजर ध्यानचंद की मौजूदगी वाली भारतीय सेना की हॉकी टीम न्यूजीलैंड पहुंची थी। किसी भी खेल में न्यूजीलैंड का दौरा करने वाली यह पहली भारतीय टीम थी। अब एक सदी बाद दोनों देशों की हॉकी टीमें इस ऐतिहासिक जुड़ाव को तीन मुकाबलों के जरिए आगे बढ़ाएंगी।

भारतीय टीम के मुख्य कोच क्रेग फुल्टन ने इस दौरे के लिए युवा अंडर-21 खिलाड़ियों के साथ इंडिया-ए के प्रमुख खिलाड़ियों को भी टीम में जगह दी है। उनका मानना है कि घरेलू मैदान पर मजबूत टीम के खिलाफ तीन मुकाबले खेलने से उभरते खिलाड़ियों की क्षमता को परखने का बेहतर अवसर मिलेगा।

हॉकी इंडिया के अध्यक्ष दिलीप तिर्की ने भी इस दौरे को भारत और न्यूजीलैंड की खेल मित्रता के लिहाज से खास बताया है। उनके मुताबिक, यह दौरा युवा खिलाड़ियों को अपनी प्रतिभा दिखाने का मंच प्रदान करेगा।

20 सदस्यीय भारतीय टीम में गोलकीपर के रूप में मोहित एचएस और पवन को शामिल किया गया है। डिफेंडर के तौर पर कप्तान संजय, नीलम संजीप जेस, शारदा नंद तिवारी, तालेम प्रियोबर्ता, अनमोल एक्का और यशदीप सिवाच टीम का हिस्सा होंगे।

मिडफील्ड में अंगद बीर सिंह, आदित्य अर्जुन लालगे, रविचंद्र सिंह, विष्णुकांत सिंह, मनमीत सिंह, रोशन कुजूर और वेंकटेश केंचे को जगह मिली है। वहीं, फॉरवर्ड पंक्ति में अजीत यादव, उत्तम सिंह, कार्ति सेल्वम, अर्शदीप सिंह और अराइजीत सिंह हुंदल शामिल हैं।

तीन मैचों का यह दौरा भारतीय हॉकी के लिए ऐतिहासिक खेल संबंधों की शताब्दी का प्रतीक होने के साथ युवा खिलाड़ियों को अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अपनी क्षमता साबित करने का अवसर भी प्रदान करेगा।