हॉके ईस्ट की टीमों ने हालिया सप्ताहांत मुकाबलों में शानदार प्रदर्शन कर वापसी के संकेत दिए।

कॉलेज हॉकी में पिछले सीजन निराशाजनक प्रदर्शन के बाद Hockey East की टीमों ने गैर-कॉन्फ्रेंस मुकाबलों में वापसी के संकेत दिए हैं। 2025-26 में NCAA टूर्नामेंट तक पहुंचने वाली टीमों की कम संख्या और गैर-कॉन्फ्रेंस मैचों में कमजोर रिकॉर्ड के बाद लीग ने इस सप्ताहांत 7 जीत, 3 हार और 1 ड्रॉ का रिकॉर्ड दर्ज किया। हालांकि, मौजूदा सीजन की शुरुआत में लीग का प्रदर्शन भी दबाव में रहा था।

पिछले सीजन Hockey East की केवल तीन टीमें NCAA टूर्नामेंट में पहुंची थीं। Providence और UConn को एट-लार्ज बर्थ मिला, जबकि Merrimack ने कॉन्फ्रेंस टूर्नामेंट जीतकर ऑटोमैटिक बर्थ हासिल किया। UConn ने चौथी वरीयता वाली टीम के रूप में मुश्किल से जगह बनाई थी। इससे पहले के दो सीजन में लीग का जीत प्रतिशत क्रमशः .692 और .673 रहा था, लेकिन 2025-26 में यह घटकर .584 रह गया। मौजूदा सीजन की शुरुआत में यह आंकड़ा .547 तक पहुंच गया था। सप्ताहांत के मुकाबलों ने हालांकि टीमों को सुधार की उम्मीद दी।

New Hampshire ने शुक्रवार को Durham में खेले गए सीरीज के पहले मुकाबले में दूसरी रैंकिंग वाली Michigan State को 1-0 से हराकर उसे सीजन की पहली हार दी। शनिवार को दोबारा भिड़ंत में Wildcats ने 39 शॉट लगाए, लेकिन उन्हें 2-1 से हार का सामना करना पड़ा। दो मैचों में New Hampshire ने कुल 73 शॉट लगाए, जबकि Michigan State के शॉट्स की संख्या 37 रही। Big Ten की इस टीम में नौ ऐसे खिलाड़ी हैं, जिन्हें पहले दौर में ड्राफ्ट किया गया था। Michigan State ने मुकाबलों से पहले प्रति मैच औसतन 5.3 गोल किए थे और विरोधियों के खिलाफ 16-4 का गोल अंतर बनाया था। Michael Simpson ने दोनों मैचों में 37 में से 35 शॉट रोके। शुक्रवार को उलटफेर वाली जीत के दौरान तीसरे पीरियड के अंतिम हिस्से में उन्होंने पीठ के बल रहते हुए शानदार बचाव किया। फ्रेशमैन Emile Guite ने New Hampshire के दोनों गोल किए।

Merrimack ने Big Ten क्षेत्र के दौरे से Notre Dame के खिलाफ लगातार दो जीत के साथ वापसी की। शुक्रवार को टीम ने ओवरटाइम में 2-1 से जीत दर्ज की। शनिवार को 2-0 से पिछड़ने के बाद वापसी करते हुए 6-3 से मुकाबला अपने नाम किया। शुक्रवार को जूनियर Nick Pierre ने निर्णायक गोल किया, जबकि सीनियर Seamus Powell ने शनिवार की जीत में सीजन के अपने पहले दो गोल किए।

Boston College ने Denver में सप्ताहांत का समापन सकारात्मक प्रदर्शन के साथ किया। टीम ने 2-0 से पिछड़ने के बाद वापसी करते हुए मौजूदा राष्ट्रीय चैंपियन के खिलाफ मुकाबला ड्रॉ कराया। Teddy Stiga ने मैच समाप्त होने से 46 सेकंड पहले गोल कर Eagles को सीरीज में दोनों मैच हारने से बचाया। इससे पहले शुक्रवार रात Boston College को 5-2 से हार मिली थी। तीसरे पीरियड में जाने तक मुकाबला 2-2 से बराबर था, लेकिन इसके बाद Denver की टीम ने बढ़त बनाकर जीत हासिल की।

UMass ने Jack Galanek और Vaclav Nestrasil के दो-दो गोल की मदद से Stonehill को 5-3 से हराया। यह Stonehill की टीम की सीजन में दूसरी हार थी। इससे पहले Skyhawks ने लगातार दो सप्ताहांत में Colgate के खिलाफ सीरीज जीती थी और Northern Michigan के खिलाफ मुकाबलों में एक जीत तथा एक हार दर्ज की थी।

ECAC की टीमों के खिलाफ भी Hockey East का प्रदर्शन अच्छा रहा। Maine ने Colgate के खिलाफ लगातार दो मुकाबले 3-0 से जीते। शुक्रवार के मैच में Petter Wickström Stumer ने 24 शॉट रोककर Black Bears के लिए अपनी पहली जीत दर्ज की। शनिवार को Albin Boija ने 17 बचाव किए। Loic Usereau और Lee Parks ने दोनों मुकाबलों में एक-एक गोल किया।

Vermont ने Clarkson के खिलाफ सीरीज में एक जीत और एक हार दर्ज की। शुक्रवार को घरेलू मैदान पर Vermont ने पहला मुकाबला 2-1 से जीता, लेकिन रविवार को बाहर खेले गए मैच में उसे ओवरटाइम में 2-1 से हार मिली। दोनों मुकाबलों में सोफोमोर Jacob Oster ने 55 शॉट रोके।

लीग के भीतर भी दो सीरीज खेली गईं। Boston University और UConn के बीच घरेलू तथा बाहरी मैदान पर हुए मुकाबलों में दोनों टीमों ने एक-एक जीत हासिल की। गुरुवार को Storrs में खेले गए मैच में Terriers ने 4-2 से पिछड़ने के बाद अंतिम 3 मिनट 26 सेकंड में दो गोल करके मुकाबला बराबर किया और ओवरटाइम तक पहुंचाया। हालांकि, टीम को 5-4 से हार मिली। Ryder Ritchie ने पावर-प्ले पर 47.5 सेकंड शेष रहते बराबरी का गोल किया, जिससे Boston University को एक अंक मिला।

शनिवार को Boston University ने अपने घरेलू मैदान पर शानदार शुरुआत करते हुए 4-0 की बढ़त बनाई और अंततः 6-3 से जीत दर्ज की। टीम के पांच खिलाड़ियों ने सीजन का अपना पहला गोल किया। UConn के Kaden Shahan ने दो गोल किए और पूरी सीरीज में उनके गोलों की संख्या तीन रही।

कॉन्फ्रेंस स्टैंडिंग में शीर्ष स्थान हासिल करने की प्रबल दावेदार मानी जा रही Providence ने भी उम्मीदों के अनुरूप प्रदर्शन किया। UMass Lowell के खिलाफ दोनों मुकाबले जीतकर टीम का रिकॉर्ड 5-0-0 हो गया। सोफोमोर गोलकीपर Jack Parsons ने पिछले सीजन के अपने प्रदर्शन को आगे बढ़ाते हुए चार मैचों में .966 सेव प्रतिशत दर्ज किया।

अब Providence का अगला मुकाबला हैलोवीन के दिन दोपहर में Quinnipiac से होगा। Quinnipiac को Frozen Four में पहुंचने का दावेदार माना जा रहा है, लेकिन शुक्रवार रात घरेलू मैदान पर Army के खिलाफ उसे 4-3 से ओवरटाइम में उलटफेर वाली हार झेलनी पड़ी। मैच के बाद कोच Rand Pecknold ने प्रेस कॉन्फ्रेंस में सवाल नहीं लिए। उन्होंने संक्षिप्त बयान में Army को श्रेय दिया, लेकिन रेफरी के फैसलों पर नाराजगी भी जाहिर की और पोडियम से चले गए।

Pecknold ने कहा, “ECAC के नियमों के तहत मुझे रेफरी के फैसलों पर टिप्पणी करने की अनुमति नहीं है, इसलिए मैं इस पर टिप्पणी नहीं करूंगा। आप इन सभी सवालों के लिए [ECAC commissioner] Doug Christiansen से संपर्क कर सकते हैं। यही प्रेस कॉन्फ्रेंस है।”

AHA में Bentley ने भी पिछले सप्ताहांत North Dakota के खिलाफ दोनों मुकाबले गंवाने के बाद मजबूत वापसी की। Falcons ने Robert Morris को कुल 10-1 के अंतर से हराकर सीरीज में क्लीन स्वीप किया। सोफोमोर Jan Gaspar ने सप्ताहांत में तीन गोल किए। उनके सहपाठी Lukas Swedin ने शुक्रवार को 5-0 की जीत के दौरान 30 बचाव किए और अपना दूसरा शटआउट दर्ज किया। Abington के Nicholas Bevilacqua ने शनिवार को 28 में से 27 शॉट रोककर जीत हासिल की।

Holy Cross ने शुक्रवार को Sacred Heart के खिलाफ सीरीज का पहला मैच 3-1 से जीता। टीम दूसरे मुकाबले में भी जीत के करीब थी, लेकिन अंतिम 20 मिनट में Pioneers ने तीन गोल करके वापसी की और Crusaders को 4-3 से हरा दिया।

सप्ताहांत के नतीजों ने Hockey East की टीमों को गैर-कॉन्फ्रेंस मुकाबलों में बेहतर प्रदर्शन की उम्मीद दी है। पिछले सीजन की तुलना में लीग के लिए चुनौती अब इस सुधार को बरकरार रखने और NCAA टूर्नामेंट में अपनी मौजूदगी मजबूत करने की होगी।