चार्लोट हॉर्नेट्स के खिलाड़ी ब्रैंडन मिलर ने स्पेक्ट्रम सेंटर में मैच के दौरान शानदार खेल दिखाया।   

एनबीए स्टार ब्रैंडन मिलर ने अपनी मां योलांडा मिलर की कैंसर से जंग को सम्मान देते हुए ऐसा कदम उठाया, जिसने ब्रेस्ट कैंसर जागरूकता की मुहिम को खास बना दिया। चार्लोट हॉर्नेट्स के इस खिलाड़ी ने मैदान पर करियर के सर्वाधिक 39 अंक बनाकर टीम को जीत दिलाई, जबकि कोर्ट के बाहर कैंसर से जूझ चुकी महिलाओं के लिए उनका भावुक प्रयास चर्चा का केंद्र रहा।

सोमवार रात स्पेक्ट्रम सेंटर में आयोजित ब्रेस्ट कैंसर अवेयरनेस नाइट के दौरान मिलर गुलाबी रंग के कपड़ों में पहुंचे। इस आयोजन में मौजूद लगभग 500 लोगों ने कैंसर के खिलाफ संघर्ष किया था। मिलर ने नोवांट हेल्थ के साथ साझेदारी करते हुए स्थानीय ब्रेस्ट कैंसर सर्वाइवर्स को मैच देखने के लिए 500 टिकट दान किए। लगातार दूसरे वर्ष उन्होंने कैंसर से जंग जीतने वाली महिलाओं को एनबीए मैच देखने का अवसर देकर सम्मानित किया।

यह पहल मिलर के लिए व्यक्तिगत रूप से भी बेहद महत्वपूर्ण है। उनकी मां योलांडा मिलर को 2023 की शुरुआत में स्टेज 0 ब्रेस्ट कैंसर होने का पता चला था। उस समय ब्रैंडन अलबामा में कॉलेज बास्केटबॉल खेल रहे थे। मां ने अपने बच्चों, विशेषकर ब्रैंडन से बीमारी की बात छिपाए रखी, ताकि उनके बास्केटबॉल करियर के महत्वपूर्ण दौर में उन्हें अतिरिक्त तनाव का सामना न करना पड़े।

योलांडा ने कैंसर के इलाज के दौरान दो लम्पेक्टॉमी प्रक्रियाओं, डबल मास्टेक्टॉमी और पुनर्निर्माण सर्जरी कराई। उसी वर्ष बाद में उन्हें कैंसर-मुक्त घोषित कर दिया गया। अपनी बीमारी को इलाज शुरू होने तक परिवार से छिपाकर रखने के फैसले पर उन्होंने कहा, “एक मां के रूप में आप हर कीमत पर अपने बच्चों और परिवार की रक्षा करना चाहती हैं। मैंने भी यही किया। मैं नहीं चाहती थी कि उन्हें पता चले कि मेरी तबीयत ठीक नहीं है।”

अब ब्रैंडन अपनी मां की इस लड़ाई से पूरी तरह अवगत हैं। सोमवार रात योलांडा भी हॉर्नेट्स के घरेलू मैदान पर मौजूद थीं, जहां उनके साथ कैंसर से उबर चुके अन्य लोगों को भी टीम का उत्साह बढ़ाने का अवसर मिला।

मां की मौजूदगी से प्रेरित मिलर ने वॉशिंगटन विजार्ड्स के खिलाफ 110-103 की जीत में शानदार प्रदर्शन किया। उन्होंने 36 मिनट तक खेलते हुए 28 में से 15 शॉट सफल किए और पांच तीन-अंकीय शॉट लगाए। उनके खाते में 39 अंक, छह रिबाउंड, एक असिस्ट, तीन स्टील और दो ब्लॉक दर्ज हुए।

इस प्रदर्शन के साथ मिलर ने नवंबर 2024 में डेट्रॉइट पिस्टन्स के खिलाफ बनाए गए अपने पिछले सर्वाधिक 38 अंकों के रिकॉर्ड को पीछे छोड़ दिया। मियामी के खिलाफ शनिवार को 34 अंक बनाने के बाद यह उनका लगातार दूसरा 30 से अधिक अंकों वाला मुकाबला रहा। इसके अलावा, वह 170 मैचों में करियर के 500 सफल तीन-अंकीय शॉट पूरे करने वाले एनबीए इतिहास के दूसरे सबसे तेज खिलाड़ी बने। इस सूची में डंकन रॉबिन्सन 152 मैचों के साथ उनसे आगे हैं।

मिलर के शानदार प्रदर्शन की चार्लोट को चौथे क्वार्टर में खास जरूरत पड़ी, क्योंकि वॉशिंगटन ने जोरदार वापसी की कोशिश की। विजार्ड्स ने आठ मिनट से भी कम समय शेष रहते 14 अंकों के अंतर को घटाकर चार अंक कर दिया। इसके जवाब में हॉर्नेट्स ने तेजी से 12-2 अंकों की बढ़त हासिल की।

मैच के अंतिम क्षणों में जब चार्लोट की बढ़त कम थी, तब मिलर ने संयम दिखाया। उन्होंने विजार्ड्स के डिफेंडर बब कैरिंगटन के ऊपर से बाएं एल्बो के पास मिड-रेंज फेडअवे जम्प शॉट लगाकर टीम को जरूरी बढ़त दिलाई। दूसरी ओर एंथनी डेविस का तीन अंकों वाला शॉट चूक गया। इसके बाद हॉर्नेट्स ने फ्री-थ्रो के जरिए जीत सुनिश्चित की।

कैंसर से जूझ चुके लोगों को हर वर्ष एनबीए मैच में आमंत्रित करना मिलर के लिए एक परंपरा बन गया है। पिछले वर्ष भी ब्रेस्ट कैंसर अवेयरनेस नाइट पर उन्होंने हॉर्नेट्स के 2025 सीजन के पहले मुकाबले में वापसी की थी। उस समय वह सीजन समाप्त करने वाली कलाई की चोट से उबरकर मैदान पर लौटे थे। इस बार कंधे की सर्जरी और प्रीसीजन के दौरान सामने आई कुछ चिंताओं से उबरने के बाद वह 2026-27 सीजन में टीम के प्रदर्शन को मजबूती दे रहे हैं।

हॉर्नेट्स के मुख्य कोच चार्ल्स ली ने मैच के बाद मिलर के नेतृत्व और निर्णायक क्षणों में उनके प्रदर्शन की सराहना की। ली ने कहा, “ब्रैंडन ने हमारे लिए शानदार प्रदर्शन किया। सबसे प्रभावशाली बात यह थी कि निर्णायक स्थिति में वह गेंद चाहते थे और समझते थे कि मैच के अंतिम चरण में हमें उन मौकों से क्या हासिल करना है।”

उन्होंने आगे कहा, “इसके बाद उनका रक्षात्मक प्रदर्शन—गेंद को डिफ्लेक्ट करना, स्टील करना, ट्रांजिशन में शॉट ब्लॉक करना और साइडलाइन पर 50-50 गेंद जीतना—ये ऐसी चीजें हैं, जो तब टीम को बहुत मजबूत बनाती हैं, जब आपका सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी आक्रमण और रक्षा, दोनों में शानदार हो।”

मिलर के प्रदर्शन के साथ सेंटर मौसा डायबेट ने भी टीम की जीत में अहम योगदान दिया। उन्होंने कुल 17 रिबाउंड हासिल किए, जिनमें करियर के सर्वाधिक 11 आक्रामक रिबाउंड शामिल रहे। वहीं, नाज रीड ने बेंच से उतरकर 18 अंक और 12 रिबाउंड जुटाए।

इस जीत के बाद चार्लोट हॉर्नेट्स का सीजन रिकॉर्ड 3-1 हो गया। टीम ने 2021-22 सीजन के बाद पहली बार शुरुआती चार मैचों में अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन की बराबरी की। प्रमुख खिलाड़ियों कोबी व्हाइट, कॉन न्यूक्नेल और ग्रांट विलियम्स की अनुपस्थिति के बावजूद टीम लगातार अच्छा प्रदर्शन कर रही है। अब हॉर्नेट्स बुधवार रात डेट्रॉइट पिस्टन्स के खिलाफ उसके घरेलू मैदान पर मुकाबला खेलने उतरेंगे।

ब्रैंडन मिलर की यह उपलब्धि बास्केटबॉल कोर्ट पर उनके करियर के नए शिखर के साथ-साथ उनकी मां की कैंसर से जंग और कैंसर सर्वाइवर्स के सम्मान में किए गए प्रयास को भी सामने लाती है।