कौन हैं पाथुम निसंका? दोहरे शतक से श्रीलंका क्रिकेट को नई ऊंचाई देने वाला ओपनर
गाले में जन्मे निसंका ने संघर्षों को पीछे छोड़ अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में दोहरा शतक और तीनों फॉर्मेट में सेंचुरी जड़ने का ऐतिहासिक मुकाम हासिल किया।
अफगानिस्तान के खिलाफ पल्लेकेले में वनडे दोहरा शतक जड़ने के बाद अभिवादन स्वीकार करते श्रीलंकाई सलामी बल्लेबाज पाथुम निसंका।
श्रीलंका क्रिकेट के आधुनिक दौर में यदि किसी बल्लेबाज़ ने निरंतरता, संयम और आक्रामकता का अनोखा संगम पेश किया है, तो वह नाम है पाथुम निसंका। अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में 2021 में कदम रखने के बाद से ही उन्होंने खुद को टीम के स्थायी ओपनर के रूप में स्थापित किया और 9 फरवरी 2024 को वनडे में ऐतिहासिक दोहरा शतक जड़कर वह पहले श्रीलंकाई बल्लेबाज़ बन गए, जिन्होंने इस मुकाम को छुआ। 210 रनों की नाबाद पारी के साथ उन्होंने न केवल कई रिकॉर्ड तोड़े, बल्कि विश्व क्रिकेट में अपनी अलग पहचान भी बनाई।
लेकिन इस चमकदार सफलता के पीछे संघर्षों से भरी एक कहानी छिपी है। 18 मई 1998 को गाले में जन्मे निसंका का बचपन आर्थिक तंगी में बीता। उनके पिता एक ग्राउंड बॉय थे और मां मंदिर के पास फूल बेचती थीं। सीमित संसाधनों के बीच उन्होंने कालुतारा विद्यालय और फिर कोलंबो के इसिपथाना कॉलेज में अपनी क्रिकेट प्रतिभा को निखारा। स्कूल क्रिकेट में 205 रनों की नाबाद पारी ने उन्हें पहली बार सुर्खियों में लाया, जिसके बाद घरेलू क्रिकेट में उन्होंने लगातार प्रदर्शन कर चयनकर्ताओं का ध्यान खींचा।
घरेलू स्तर पर निसंका ने 2017 में लिस्ट ए और 2018 में टी20 क्रिकेट में पदार्पण किया। कुछ ही वर्षों में उन्होंने श्रीलंका ‘ए’ टीम के लिए खेलते हुए 2019 में आयरलैंड ‘ए’ के खिलाफ दो मैचों में 258 रन बनाकर अपनी क्षमता का परिचय दिया। उसी वर्ष प्रीमियर लीग टूर्नामेंट में 1,088 रन बनाकर वह सबसे ज्यादा रन बनाने वाले बल्लेबाज़ बने। यह दौर उनके करियर के लिए नींव साबित हुआ, जिसने उन्हें अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट के दरवाजे तक पहुंचाया।
मार्च 2021 में वेस्टइंडीज के खिलाफ उन्होंने तीनों फॉर्मेट में डेब्यू किया और टेस्ट डेब्यू में ही 103 रनों की शानदार पारी खेलकर इतिहास रच दिया। इसके बाद 2021 टी20 विश्व कप में 221 रन बनाकर उन्होंने खुद को बड़े मंच का खिलाड़ी साबित किया। 2022 में जिम्बाब्वे के खिलाफ सीरीज में 146 रन बनाकर प्लेयर ऑफ द सीरीज बने और ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ टी20 सीरीज में 184 रन बनाकर नया रिकॉर्ड कायम किया। उसी साल एशिया कप में उनकी अहम पारियों ने श्रीलंका को चैंपियन बनाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
निसंका का करियर 2023 और 2024 में नई ऊंचाइयों पर पहुंचा, जब उन्होंने वर्ल्ड कप क्वालीफायर में 417 रन बनाकर टीम को विश्व कप में पहुंचाया और फिर 2023 विश्व कप में लगातार चार अर्धशतक जड़कर अपनी स्थिरता दिखाई। 2024 में अफगानिस्तान के खिलाफ दोहरा शतक लगाने के बाद उन्होंने मात्र 52 पारियों में 2000 वनडे रन पूरे कर श्रीलंका के सबसे तेज बल्लेबाज़ बनने का रिकॉर्ड बनाया। उसी वर्ष इंग्लैंड के खिलाफ टेस्ट में नाबाद 127 रन बनाकर टीम को 10 साल बाद ऐतिहासिक जीत दिलाई।
आधुनिक क्रिकेट में निसंका का नाम उन चुनिंदा खिलाड़ियों में शामिल हो चुका है, जिन्होंने तीनों फॉर्मेट में शतक, वनडे में दोहरा शतक और टी20 में भी शतक जड़ा है। 2025 में भारत के खिलाफ टी20 शतक और 2026 टी20 विश्व कप में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ नाबाद 100 रन उनकी बहुमुखी प्रतिभा का प्रमाण हैं। 2024 में 12 वनडे मैचों में 694 रन, 63.1 की औसत और 106.4 के स्ट्राइक रेट के साथ उन्हें ICC ODI टीम ऑफ द ईयर में शामिल किया गया, जो उनके निरंतर प्रदर्शन की गवाही देता है।
