पीच बाउल में इंडियाना का ऐतिहासिक शंखनाद: ओरेगन को रौंदते हुए नेशनल चैंपियनशिप के द्वार पर दी दस्तक
पीच बाउल 2026 में इंडियाना होसियर्स ने ओरेगन डक्स को 56-22 से हराकर नेशनल चैंपियनशिप के फाइनल में प्रवेश किया। हीसमैन विजेता फर्नांडो मेंडोज़ा के 5 टचडाउन और डी'एंजेलो पोंड्स के शुरुआती 'पिक-6' ने इंडियाना की ऐतिहासिक जीत सुनिश्चित की। अब खिताब के लिए इंडियाना का मुकाबला मियामी से होगा।
अटलांटा: कॉलेज फुटबॉल के इतिहास में जब भी किसी अविश्वसनीय कायाकल्प की बात होगी, तो इंडियाना होसियर्स का नाम सुनहरे अक्षरों में लिखा जाएगा। अटलांटा के मर्सिडीज-बेंज स्टेडियम में खेले गए पीच बाउल सेमीफाइनल में नंबर-1 वरीयता प्राप्त इंडियाना ने नंबर-5 ओरेगन डक्स को 56-22 के भारी अंतर से धूल चटाकर न केवल अपनी बादशाहत कायम रखी, बल्कि पहली बार नेशनल चैंपियनशिप के फाइनल में भी अपनी जगह पक्की कर ली है। कोच कर्ट सिगनेटी के मार्गदर्शन में इंडियाना की टीम अब खिताब से महज एक कदम दूर है, जहां उनका सामना मियामी हरीकेन्स से होगा।
मैच की शुरुआत किसी रोमांचक फिल्म के दृश्य जैसी रही। खेल की पहली ही स्नैप पर इंडियाना के डिफेंसिव बैक डी'एंजेलो पोंड्स ने ओरेगन के क्वार्टरबैक डांटे मूर की पास को इंटरसेप्ट किया और 25 गज की दौड़ लगाकर टचडाउन में बदल दिया। मैच शुरू होने के महज 11 सेकंड के भीतर इंडियाना ने 7-0 की बढ़त बना ली थी, जिसने ओरेगन के हौसले पस्त कर दिए। हालांकि, ओरेगन ने पलटवार करने की कोशिश की और डांटे मूर ने जमारी जॉनसन को 19 गज का स्कोरिंग पास देकर स्कोर बराबर किया, लेकिन यह डक्स की आखिरी बड़ी कामयाबी साबित हुई।
इंडियाना के पास हीसमैन ट्रॉफी विजेता क्वार्टरबैक फर्नांडो मेंडोज़ा के रूप में एक ऐसा अस्त्र था, जिसका ओरेगन के पास कोई जवाब नहीं था। मेंडोज़ा ने मैदान पर सर्जिकल स्ट्राइक जैसी सटीकता दिखाई और 20 में से 17 पास पूरे करते हुए 177 गज की दूरी तय की और पांच शानदार टचडाउन फेंके। उन्होंने ओमार कूपर जूनियर, चार्ली बेकर और ई.जे. विलियम्स जूनियर जैसे रिसीवर्स को स्कोरिंग के अवसर प्रदान किए। विशेष रूप से एलिजा सर्रत ने सात कैच के साथ 75 गज कवर किए और दो महत्वपूर्ण टचडाउन हासिल किए।
मैच के दौरान ओरेगन की मुश्किलें तब और बढ़ गईं जब उनके स्टार रनिंग बैक जॉर्डन डेविसन और नूह व्हिटिंगटन चोट के कारण मैदान से बाहर रहे। डांटे मूर दबाव में बिखरते नजर आए और डैनियल न्डुकवे द्वारा किए गए खतरनाक सैक के कारण उन्होंने दो बार फंबल किया, जिसका फायदा मारियो लैंडिनो ने गेंद रिकवर करके उठाया। इंडियाना के रनिंग गेम को केलन ब्लैक ने बखूबी संभाला, जिन्होंने दो टचडाउन दौड़कर अपनी टीम की जीत सुनिश्चित की। मैदान पर रोमन हैम्बी और खोबी मार्टिन की जुगलबंदी ने भी ओरेगन के डिफेंस को चैन की सांस नहीं लेने दी।
इंडियाना के कोच कर्ट सिगनेटी ने अपनी रक्षात्मक पंक्ति की सराहना करते हुए इसे 'रेड सी' (लाल सागर) का दबदबा बताया। स्टेडियम में मौजूद 75,604 दर्शकों में से लगभग 80 प्रतिशत इंडियाना के समर्थक थे, जिन्होंने माहौल को पूरी तरह होसियर्स के पक्ष में कर दिया था। ओरेगन के कोच डैन लैनिंग ने स्वीकार किया कि पोंड्स के उस शुरुआती 'पिक-6' ने उनकी पूरी रणनीति बिगाड़ दी और टीम उस दबाव से कभी उबर नहीं पाई।
अब इंडियाना की यह अजेय टीम (15-0) मियामी में होने वाले नेशनल टाइटल गेम में कार्सन बैक की अगुवाई वाली मियामी टीम से टकराएगी। यह मुकाबला केवल एक ट्रॉफी के लिए नहीं, बल्कि इंडियाना के उस सफर को मुकम्मल करने के लिए होगा जो दो साल पहले असंभव सा लगता था। अटलांटा की यह जीत साबित करती है कि कॉलेज फुटबॉल में अब एक नई शक्ति का उदय हो चुका है।
