कौन थे चाणक्य? भारतीय राजनीति के वह महान सूत्रधार जिन्होंने एक साधारण बालक को अखंड भारत का सम्राट बना दिया।
तक्षशिला के आचार्य से मगध के प्रधानमंत्री तक, सम्राट चंद्रगुप्त मौर्य के मार्गदर्शक चाणक्य के संघर्ष और महान योगदान की पूरी कहानी।
प्राचीन भारत के इतिहास में चाणक्य एक ऐसी विलक्षण विभूति के रूप में उभरते हैं, जिन्होंने अपनी प्रखर बुद्धि, कूटनीति और अटूट संकल्प के बल पर न केवल नंद वंश के साम्राज्य को उखाड़ फेंका, बल्कि भारतीय उपमहाद्वीप में प्रथम विशाल साम्राज्य 'मौर्य साम्राज्य' की नींव भी रखी। चौथी से ग्यारहवीं शताब्दी के बीच संकलित बौद्ध, जैन और कश्मीरी वृत्तांतों में चाणक्य को एक ऐसे ब्राह्मण के रूप में चित्रित किया गया है, जिन्होंने चंद्रगुप्त मौर्य के उत्थान में मार्गदर्शक की भूमिका निभाई और आगे चलकर चंद्रगुप्त व उनके पुत्र बिंदुसार के मुख्य सलाहकार और प्रधानमंत्री के रूप में सेवा की। ऐतिहासिक रूप से उन्हें 'कौटिल्य' और 'विष्णुगुप्त' के नामों से भी पहचाना जाता है, जो राजनीति और अर्थशास्त्र के सुप्रसिद्ध ग्रंथ 'अर्थशास्त्र' के रचयिता माने जाते हैं। उनके जीवन की गाथा तक्षशिला से आरंभ होती है, जहाँ वे वेदों और राजनीति के प्रकांड विद्वान बने। उनके व्यक्तित्व में एक अनोखा हठ था, जिसका प्रमाण उनके बचपन की उस कथा से मिलता है जहाँ अपनी माँ के मोह को दूर करने के लिए उन्होंने अपने वे दांत स्वयं तोड़ दिए थे जो उनके सम्राट बनने का संकेत देते थे।
चाणक्य के जीवन का सबसे निर्णायक मोड़ मगध के शासक धनानंद के दरबार में आया, जहाँ उनके कुरूप स्वरूप के कारण सम्राट ने उन्हें अपमानित कर सभा से बाहर निकलवा दिया। इस अपमान की ज्वाला में जलते हुए चाणक्य ने अपनी शिखा खोल दी और प्रतिज्ञा ली कि जब तक वे नंद वंश का समूल नाश नहीं कर देंगे, तब तक अपनी चोटी नहीं बांधेंगे। इसके बाद वे योग्य उत्तराधिकारी की खोज में निकल पड़े और विंध्य के जंगलों में उन्हें बालक चंद्रगुप्त मिला। एक खेल के दौरान चंद्रगुप्त की नेतृत्व क्षमता और न्यायप्रियता को देखकर चाणक्य ने भांप लिया कि यही वह व्यक्तित्व है जो उनके संकल्प को पूर्ण कर सकता है। उन्होंने चंद्रगुप्त को तक्षशिला ले जाकर सात वर्षों तक सैन्य संचालन और शासन कला में प्रशिक्षित किया। शुरुआती दौर में उन्हें भीषण पराजय का सामना करना पड़ा, लेकिन एक माँ द्वारा अपने बच्चे को गर्म खिचड़ी खाने के तरीके—किनारों से शुरू न कर बीच में हाथ डालने—पर दी गई सीख से चाणक्य ने युद्ध की नई रणनीति तैयार की और पहले सीमावर्ती क्षेत्रों को जीतते हुए अंततः पाटलिपुत्र पर विजय पताका फहराई।
सम्राट चंद्रगुप्त के शासन को सुरक्षित रखने के लिए चाणक्य ने कई कठोर और दूरदर्शी कदम उठाए। वे सम्राट के भोजन में विष की सूक्ष्म मात्रा मिलाते थे ताकि उन पर किसी भी विष-प्रयोग का असर न हो। इसी क्रम में एक दुखद संयोगवश रानी दुर्धरा की मृत्यु हो गई, लेकिन चाणक्य ने अपनी सूझबूझ से अजन्मे शिशु 'बिंदुसार' को सुरक्षित बचा लिया। चाणक्य की कूटनीति का सबसे उत्कृष्ट उदाहरण विशाखदत्त के 'मुद्राराक्षस' में मिलता है, जहाँ उन्होंने नंदों के वफादार मंत्री राक्षस को अपनी बुद्धि से परास्त कर अंततः उसे चंद्रगुप्त का मंत्री बनने पर विवश कर दिया ताकि राज्य को स्थिरता मिल सके। उनके जीवन के अंतिम वर्ष बिंदुसार के शासनकाल में बीते, जहाँ मंत्री सुबंधु के षड्यंत्रों के कारण उन्होंने स्वेच्छा से अन्न-जल त्याग कर देह त्याग दी। चाणक्य केवल एक राजा बनाने वाले 'किंगमेकर' नहीं थे, बल्कि वे एक ऐसे दृष्टा थे जिन्होंने राजनीति को धर्म और नैतिकता के साथ-साथ यथार्थवाद के धरातल पर खड़ा किया। आज भी उनकी नीतियां और 'अर्थशास्त्र' के सिद्धांत वैश्विक राजनीति और प्रबंधन के क्षेत्र में उतने ही प्रासंगिक हैं, जो उन्हें एक अमर ऐतिहासिक नायक के रूप में प्रतिष्ठित करते हैं।
