क्या है वोक्कालिगा? भारतीय इतिहास को गढ़ने वाले योद्धा-कृषकों का गौरवशाली अतीत
राष्ट्रकूट और पश्चिमी गंगा राजवंश से जुड़े वोक्कालिगा समुदाय का दक्कन के सैन्य, राजनीतिक और कृषि इतिहास में विशेष योगदान रहा है।
कर्नाटक और तमिलनाडु के समृद्ध इतिहास में वोक्कालिगा समुदाय केवल एक सामाजिक समूह नहीं, बल्कि दक्षिण भारत की राजनीतिक, आर्थिक और सैन्य नियति को तय करने वाली एक युगीन धुरी रहा है। भारतीय इतिहास और संस्कृति के कैनवास पर इस समुदाय का प्रभाव उनके मूल स्वभाव—योद्धा और कृषक—के अनूठे समन्वय से परिलक्षित होता है। प्राचीन काल से ही ओल्ड मैसूर क्षेत्र सहित पूरे दक्कन में जनसांख्यिकीय और रणनीतिक प्रभुत्व रखने वाले वोक्कालिगा समुदाय ने न केवल भूमि को उपजाऊ बनाया, बल्कि तलवार की धार पर कई महान साम्राज्यों की नींव भी रखी। कन्नड़ साहित्य के सबसे प्राचीन और मील का पत्थर माने जाने वाले ग्रंथों जैसे 'कविराजमार्ग', 'विक्रमार्जुन विजय' और 'मंगराज के निघंटु' में इस शब्द का ऐतिहासिक उल्लेख मिलता है, जो इसके गहरे सांस्कृतिक मूल को दर्शाता है। भाषा विज्ञान के नजरिए से 'ओक्का' या 'ओक्कलु' का तात्पर्य परिवार या कबीले से है, जबकि ऐतिहासिक रूप से इसका एक अर्थ कृषि और अनाज की मड़ाई करने वाले परिवारों से भी जुड़ा है, जो इन्हें संस्कृत के 'कुटुम्बिन' शब्द के समकक्ष खड़ा करता है।
इतिहासकारों और पुरालेखों के व्यापक शोध यह संकेत देते हैं कि दक्षिण भारत के कुछ सबसे प्रतापी राजवंशों, जैसे राष्ट्रकूट और पश्चिमी गंगा राजवंश का उद्गम वोक्कालिगा समुदाय से ही हुआ था। वर्ष 350 ईस्वी के आसपास स्थापित पश्चिमी गंगा राजवंश के समय से ही इस समुदाय के लोग 'गावुन्डा' या 'गौड़ा' के रूप में प्रतिष्ठित थे, जो न केवल कर वसूलते थे बल्कि राजाओं को अपनी सैन्य टुकड़ियाँ भी प्रदान करते थे। 'एपिग्राफिया कर्नाटिका' के शिलालेख, ताम्रपत्र और वीरगल्लू (वीरगाथा पत्थर) इस बात के जीवंत प्रमाण हैं कि इन भूस्वामियों ने मंदिरों को विशाल दान दिए और प्रशासनिक व्यवस्था को सुदृढ़ किया। आगे चलकर विजयनगर साम्राज्य के उत्कर्ष काल में वोक्कालिगा समुदाय को उच्च प्रशासनिक और सामंतवादी पद प्राप्त हुए। विजयनगर के ही एक प्रतापी वोक्कालिगा सामंत केम्पेगौड़ा प्रथम ने वर्ष 1537 में आधुनिक बेंगलुरु शहर की स्थापना की थी, जो आज वैश्विक स्तर पर भारत का गौरव है। इसके बाद केलदी के नायक शासकों और मैसूर साम्राज्य के अंतर्गत भी इस समुदाय ने अपनी सैन्य स्वायत्तता और सत्ता को अक्षुण्ण रखा, भले ही सत्रहवीं शताब्दी में वोडेयार शासकों द्वारा 'अरसु' जाति का गठन कर इन्हें कुछ समय के लिए मुख्य सत्ता पदानुक्रम से अलग करने का प्रयास किया गया।
सांस्कृतिक और आंतरिक सामाजिक संरचना के दृष्टिकोण से यह समुदाय अत्यधिक विविधतापूर्ण और सुगठित है, जो मुख्य रूप से 'माने देवरु' (कुलदेवता) की व्यवस्था से संचालित होता है, जहाँ एक ही कुलदेवता के उपासक आपस में भाई-बहन माने जाते हैं और उनमें विवाह वर्जित होता है। संख्यात्मक रूप से सबसे बड़े उपसमूह 'गंगाधिकारा वोक्कालिगा' खुद को प्राचीन गंगा शासकों का वंशज मानते हैं और वे ऐतिहासिक 'गंगावाड़ी' क्षेत्र (मैसूर, मांड्या, हसन, बेंगलुरु) से जुड़े हैं; इनमें जैन धर्म के प्रभाव वाले शाकाहारी 'चेलूरु' संप्रदाय की भी उपस्थिति है। इसी तरह बेंगलुरु और तुमकुर के सीमावर्ती क्षेत्रों में 'मोरासु वोक्कालिगा' का दबदबा रहा, जिनसे महान केम्पेगौड़ा का वंश जुड़ा था। अन्य महत्वपूर्ण उपसमूहों में उद्यमशील 'कुंचितिगा', होयसाल राजवंश से ऐतिहासिक संबंध रखने वाले और रामानुजाचार्य के प्रभाव में वैष्णव धर्म अपनाने वाले 'नामधारी वोक्कालिगा' (मालवा गौड़ा), मवेशी पालन से जुड़े और अमृत महल विभाग के मुख्य चरवाहे रहे 'हल्लिकर' या 'पल्लीकर', प्राचीन नोनाम्बवादी साम्राज्य से संबंधित और वीरशैव मत को मानने वाले 'नोनाबा', तथा कड़े शाकाहार नियमों का पालन करने वाले 'सादार' शामिल हैं।
दक्षिण भारतीय समाज के पारंपरिक ताने-बाने और वर्ण व्यवस्था के संदर्भ में वोक्कालिगा समुदाय की स्थिति अद्वितीय और विमर्श का विषय रही है। दक्षिण भारत में उत्तर भारत की तरह क्षत्रिय और वैश्य के रूप में स्वदेशी मध्यवर्ती द्विजों का स्पष्ट अस्तित्व नहीं था, जिसके कारण समाज मुख्य रूप से ब्राह्मण, गैर-ब्राह्मण और दलित वर्गों में विभाजित था। ब्रिटिश काल की जनगणना प्रणालियों में वोक्कालिगा, बंत और नायर जैसी शासक व भूस्वामी जातियों को ब्राह्मणवादी दृष्टिकोण के तहत 'सत शूद्र' या 'उच्च शूद्र' के रूप में वर्गीकृत किया गया, जो बेहद भ्रामक था। इस वर्ग पदानुक्रम को स्वयं वोक्कालिगा समुदाय ने कभी स्वीकार नहीं किया, क्योंकि इतिहास गवाह है कि वे दक्कन के वास्तविक क्षत्रिय थे, जिनकी भूमिका महाराष्ट्र के मराठों या तमिलनाडु के वेल्लालार प्रमुखों के समान शासकों, जमींदारों और योद्धाओं की थी। वे केवल हल चलाने वाले किसान नहीं थे, बल्कि अपनी रियासतों और किलों के रक्षक भी थे, जिन्होंने अपनी तलवार के बल पर दक्षिण की संप्रभुता की रक्षा की।
आधुनिक आर्थिक और राजनीतिक परिदृश्य में भी वोक्कालिगा समुदाय ने कर्नाटक की नियति को आकार देने में निर्णायक भूमिका निभाई है। बीसवीं शताब्दी के पूर्वाश तक वे और लिंगायत समुदाय राज्य की अधिकांश कृषि योग्य भूमि के स्वामी थे, जिससे उन्हें सामाजिक और राजनीतिक रूप से एक अत्यंत प्रभावशाली और बहुसंख्यक समुदाय का दर्जा प्राप्त हुआ। हालांकि, स्वतंत्रता के बाद प्रगतिशील लोकतांत्रिक मूल्यों को अपनाते हुए इस समुदाय ने बड़े भूमि सुधारों का नेतृत्व भी किया। वर्ष 1961 में तत्कालीन वोक्कालिगा राजस्व मंत्री और आदर्शवादी नेता कडिदाल मंजप्पा के प्रयासों से एक ऐतिहासिक भूमि सुधार अधिनियम का खाका तैयार हुआ, जिसे आगे चलकर 1973 में मुख्यमंत्री देवराज अर्स के कार्यकाल में लागू किया गया। इन सुधारों के तहत वोक्कालिगा जमींदारों ने सामाजिक समरसता के लिए स्वेच्छा और विधिक रूप से भूमिहीन तथा निर्धन किसानों को भूमि का पुनर्वितरण स्वीकार किया। आज यह समुदाय केंद्र सरकार द्वारा अगड़ी जाति के रूप में और कर्नाटक के कुछ ग्रामीण क्षेत्रों में अन्य पिछड़ा वर्ग (ओबीसी) के रूप में वर्गीकृत है, लेकिन भारतीय इतिहास की गौरवगाथा में इनका योगदान एक अजेय योद्धा, कुशल प्रशासक और राष्ट्र के अन्नदाता के रूप में हमेशा अमर रहेगा।
