कौन थे महर्षि मार्कण्डेय? जानिए सनातन परंपरा के उस अमर स्तंभ की महागाथा जिन्होंने अपनी अनन्य भक्ति से काल को भी परास्त कर दिया
महर्षि मृकण्डु के पुत्र मार्कण्डेय की अमरता, शिव-विष्णु भक्ति, मार्कण्डेय पुराण की रचना और महाभारत में युधिष्ठिर के साथ उनके संवाद का विस्तृत इतिहास।
सनातन धर्म के इतिहास में महर्षि मार्कण्डेय का नाम एक ऐसे दिव्य पुंज के रूप में अमर है, जिन्होंने अपनी अटूट भक्ति, तपस्या और ज्ञान के बल पर नियति के विधान को भी बदल दिया था। महर्षि मृकण्डु और उनकी धर्मपत्नी मनस्विनी के पुत्र के रूप में जन्मे मार्कण्डेय का जीवन साधारण नहीं था, बल्कि वह मानवीय चेतना और दिव्य शक्ति के मिलन की एक अद्वितीय गाथा है। हिंदू धार्मिक ग्रंथों में एक परम पूजनीय ऋषि के रूप में प्रतिष्ठित मार्कण्डेय को अठारह महापुराणों में से एक, 'मार्कण्डेय पुराण' का रचयिता माना जाता है, जिसमें उनके और ऋषि जैमिनी के बीच के गूढ़ संवाद समाहित हैं। इसके अतिरिक्त, श्रीमद्भागवत पुराण के कई अध्यायों में उनकी दिव्य प्रार्थनाओं और संवादों का विस्तृत वर्णन मिलता है, तथा महाभारत में भी उनकी उपस्थिति और ज्ञान का विशेष उल्लेख है। वैदिक और पौराणिक वास्तुकला से लेकर दार्शनिक चिंतन तक, संपूर्ण हिंदू परंपराओं में ऋषि मार्कण्डेय को एक अद्वितीय और सर्वमान्य स्थान प्राप्त है।
मार्कण्डेय के जन्म और उनके जीवन की यात्रा के पीछे एक अत्यंत मार्मिक और प्रेरणादायक पौराणिक कथा जुड़ी हुई है। उनके पिता महर्षि मृकण्डु ने संतान प्राप्ति की कामना से भगवान शिव की कई वर्षों तक कठोर तपस्या की थी। उनकी तपस्या से प्रसन्न होकर जब महादेव प्रकट हुए, तो उन्होंने ऋषि के समक्ष एक जटिल विकल्प रखा। भगवान शिव ने उनसे पूछा कि उन्हें दीर्घायु वाला बुद्धिहीन और दुष्ट पुत्र चाहिए या फिर मात्र सोलह वर्ष की अल्पायु वाला परम गुणी, तेजस्वी और धार्मिक पुत्र। महर्षि मृकण्डु ने गुण को प्राथमिकता देते हुए अल्पायु परोपकारी पुत्र का चयन किया और इस प्रकार मार्कण्डेय का जन्म हुआ। मार्कण्डेय बचपन से ही विलक्षण प्रतिभा के धनी थे; उन्होंने अत्यंत अल्पायु में ही चारों वेदों और शास्त्रों पर पूर्ण अधिकार प्राप्त कर लिया और भगवान शिव की भक्ति में लीन रहने लगे। जैसे-जैसे उनकी आयु सोलहवें वर्ष के समीप पहुँचने लगी, उनके माता-पिता अत्यंत व्याकुल रहने लगे। माता-पिता की इस घोर निराशा का कारण जानने के बाद, बालक मार्कण्डेय तनिक भी विचलित नहीं हुए और उन्होंने अपनी मृत्यु के नियत समय से ठीक पहले अत्यंत कठोर तपस्या शुरू कर दी।
अपनी आयु के अंतिम दिन वह पूर्ण निष्ठा के साथ भगवान शिव के निराकार स्वरूप, शिवलिंग की आराधना में लीन थे। जब उनकी मृत्यु का क्षण आया, तो मृत्यु के देवता यमराज के दूत उनके प्राण हरने पहुँचे, परंतु मार्कण्डेय के चारों ओर व्याप्त शिव भक्ति के अभेद्य दिव्य कवच के कारण वे उनके निकट जाने का साहस भी नहीं कर पाए। अंततः, स्वयं यमराज को बालक के प्राण लेने के लिए धरती पर आना पड़ा। यमराज को देखकर भयभीत और व्याकुल होकर मार्कण्डेय ने सहायता के लिए पुकारते हुए शिवलिंग को गले लगा लिया। उसी क्षण यमराज ने जब बालक के प्राण हरने के लिए अपना कालपाश फेंका, तो वह पाश बालक के साथ-साथ शिवलिंग पर भी जा गिरा। इस घटना से महादेव अत्यंत क्रोधित हो उठे और वे साक्षात शिवलिंग से प्रकट हो गए। अपने भक्त की रक्षा के लिए भगवान शिव ने यमराज पर प्रहार कर उन्हें परास्त कर दिया। बाद में, समस्त देवताओं की प्रार्थना और अनुनय-विनय पर महादेव ने इस शर्त के साथ यमराज को पुनः जीवित किया कि मार्कण्डेय सदा के लिए सोलह वर्ष की आयु के ही बने रहेंगे और अमरता को प्राप्त करेंगे। इस अद्भुत और कालजयी कृत्य के कारण ही भगवान शिव को 'कालान्तक' अर्थात् समय और मृत्यु का विनाशक कहा गया।
ऋषि मार्कण्डेय की जीवन यात्रा में केवल काल पर विजय की ही गाथा शामिल नहीं है, बल्कि उन्हें ब्रह्मांड के महाप्रलय को अपनी आँखों से देखने का भी अनूठा सौभाग्य प्राप्त हुआ था। श्रीमद्भागवत पुराण के अनुसार, मार्कण्डेय ने छह मन्वन्तरों तक भगवान विष्णु की अत्यंत कठिन आराधना की थी। उनकी इस महान तपस्या और आंतरिक शक्ति से भयभीत होकर देवराज इंद्र ने उनकी साधना को भंग करने के लिए अप्सराओं, गंधर्वों और कामदेव को भेजा। ये सभी दिव्य प्राणी हिमालय में पुष्पभद्रा नदी के तट पर स्थित ऋषि के आश्रम पहुँचे और उन्हें रिझाने के लिए नृत्य, संगीत और अनेक प्रकार के मायावी प्रयास किए। परंतु, अपनी इंद्रियों पर पूर्ण विजय प्राप्त कर चुके महर्षि मार्कण्डेय अडिग रहे और अंततः असफल होकर वे सभी स्वर्ग लौट गए। मार्कण्डेय की इस दृढ़ता से परम प्रसन्न होकर भगवान विष्णु स्वयं उनके सम्मुख नर-नारायण के रूप में प्रकट हुए। ऋषि ने उनकी स्तुति की और उनसे भगवान विष्णु की परम माया को देखने की इच्छा प्रकट की। एक शाम जब मार्कण्डेय संध्या वंदन कर रहे थे, तब भगवान ने उन्हें महाप्रलय का साक्षात अनुभव कराया। ऋषि ने देखा कि संपूर्ण पृथ्वी जलमग्न हो चुकी है और संसार के समस्त जीव नष्ट हो चुके हैं। उस विनाशकारी जलप्रलय के प्रचंड थपेड़ों के बीच महर्षि स्वयं को अकेला जीवित पाकर संघर्ष कर रहे थे। उसी विकराल धारा के बीच, उनकी दृष्टि एक विशाल वटवृक्ष पर पड़ी, जिसके एक पत्ते पर एक अत्यंत तेजस्वी और आलौकिक शिशु लेटा हुआ था। मार्कण्डेय उस शिशु के अद्भुत स्वरूप को देखकर विस्मित रह गए। जैसे ही वे उस शिशु के शरीर के भीतर प्रविष्ट हुए, उन्हें ब्रह्मांड के संपूर्ण इतिहास, युगों के चक्र, समस्त चराचर जीवों तथा स्वयं अपने आश्रम का दर्शन हुआ। उस रूप से बाहर आने पर जब उन्हें आभास हुआ कि वह शिशु स्वयं भगवान विष्णु हैं, तो उन्होंने उसे गले लगाने का प्रयास किया, परंतु तभी वह शिशु अंतर्ध्यान हो गया और माया का वह आवरण पूरी तरह हट गया। ऋषि स्वयं को पुनः अपने शांत आश्रम में पाकर भगवान विष्णु की महिमा गाने लगे। इसी समय भगवान शिव और माता पार्वती भी वहाँ प्रकट हुए और उन्होंने मार्कण्डेय की अगाध भक्ति से प्रसन्न होकर उन्हें वरदान दिया कि वे सदैव अमर रहेंगे, महान धार्मिक पुण्य अर्जित करेंगे और एक अमर पुराण की रचना करेंगे।
ऋषि मार्कण्डेय की यही अमरता और महत्ता आज भी संपूर्ण भारतवर्ष की भौगोलिक और सांस्कृतिक चेतना में रची-बसी है। उत्तराखंड के उत्तरकाशी जिले में यमुनोत्री धाम के ट्रैकिंग मार्ग पर स्थित 'मार्कण्डेय तीर्थ' को वह पवित्र स्थान माना जाता है जहाँ बैठकर उन्होंने मार्कण्डेय पुराण की रचना की थी। इसी प्रकार, भगवान शिव द्वारा उनके प्राणों की रक्षा करने की ऐतिहासिक घटना को लेकर देश के विभिन्न हिस्सों में गहरी मान्यताएँ हैं। उत्तर प्रदेश के वाराणसी के कैथी में गोमती नदी के तट पर स्थित प्राचीन 'मार्कण्डेय महादेव मंदिर' को इस घटना का साक्षी माना जाता है। वहीं दूसरी ओर, दक्षिण भारत के केरल में 'त्रिप्रांगोड शिव मंदिर' के बारे में कहा जाता है कि यमराज से बचने के लिए मार्कण्डेय इसी स्थान पर शिवलिंग की ओर भागे थे। महाराष्ट्र के बीड जिले में स्थित 'परली वैजनाथ ज्योतिर्लिंग' और तमिलनाडु के 'तिरुक्कडैयूर' व 'तिरुवनमियूर' मंदिरों को भी इस अलौकिक घटना से जोड़ा जाता है। कर्नाटक के चिकमगलूर जिले में स्थित 'खांड्या' नामक स्थान पर, जिसका नाम ही मार्कण्डेय का संक्षिप्त रूप है, एक विशेष मंदिर है जहाँ शिवलिंग पर आज भी एक बालक के कसकर लिपटने के निशान देखे जा सकते हैं और यहाँ बहने वाली भद्र नदी के पश्चिमी प्रवाह के कारण लोग अस्थि विसर्जन भी करते हैं।
साहित्यिक दृष्टिकोण से महर्षि मार्कण्डेय का योगदान अत्यंत अमूल्य और शाश्वत है। सनातन परंपरा के प्रसिद्ध 'सप्त चिरंजीवी स्तोत्र' में उनका नाम विशेष रूप से जोड़ा गया है, जिसमें यह उल्लेख मिलता है कि अश्वत्थामा, राजा बलि, वेद व्यास, हनुमान, विभीषण, कृपाचार्य और परशुराम जैसे सात अमर महापुरुषों के साथ आठवें चिरंजीवी के रूप में ऋषि मार्कण्डेय का प्रतिदिन स्मरण करने से मनुष्य सभी प्रकार के रोगों से मुक्त होकर दीर्घायु प्राप्त करता है। उनके द्वारा रचित 'मार्कण्डेय पुराण' में सृष्टि विज्ञान, दर्शन, धर्मशास्त्र, कर्म के सिद्धांत और पवित्र अनुष्ठानों का अत्यंत सूक्ष्म विवेचन मिलता है। इस पुराण में भगवान शिव को सर्वोच्च सत्ता के रूप में स्थापित करते हुए उनके दिव्य गुणों का गान किया गया है, और इसी के अंतर्गत 'देवी महात्म्य' (दुर्गा सप्तशती) समाहित है, जो देवी दुर्गा को शक्ति के साक्षात स्वरूप के रूप में प्रतिष्ठित करता है। इसके अलावा, महाभारत के वन पर्व के अंतर्गत आने वाले 'मार्कण्डेय-समस्या पर्व' में उनका और पांडवों के ज्येष्ठ भ्राता युधिष्ठिर का अत्यंत महत्वपूर्ण संवाद दर्ज है। द्यूत क्रीड़ा में पराजित होकर जब पांडव बारह वर्ष के वनवास और एक वर्ष के अज्ञातवास की पीड़ा झेल रहे थे, तब मानसिक शांति और मार्गदर्शन की खोज में व्याकुल युधिष्ठिर महर्षि मार्कण्डेय की शरण में गए थे। महाप्रलय के साक्षी रहे और काल को भी परास्त कर चुके ऋषि मार्कण्डेय ने युधिष्ठिर को जीवन का एक व्यापक और दार्शनिक दृष्टिकोण प्रदान करते हुए उन्हें महाप्रलय तथा भगवान विष्णु की दिव्य माया की कथाएँ सुनाकर उनका संशय दूर किया और उन्हें धर्म के मार्ग पर अडिग रहने की प्रेरणा दी। महर्षि मार्कण्डेय का यह प्रेरक चरित्र समकालीन समाज में भी इतना लोकप्रिय रहा है कि आधुनिक भारतीय सिनेमा के शुरुआती दौर में वर्ष 1922, 1935, 1938, 1956 और 1982 में उनके जीवन और भक्ति पर आधारित कई प्रसिद्ध फिल्मों का निर्माण किया गया, जो आने वाली पीढ़ियों को उनकी इस कालजयी गाथा से निरंतर परिचित कराती आ रही हैं।
