कौन है अमोघवर्ष नृपतुंग? दक्षिण भारत के वो महान सम्राट जिन्हें इतिहास 'दक्षिण का अशोक' मानता है।
64 वर्षों तक शासन करने वाले अमोघवर्ष प्रथम ने मान्यखेत को राजधानी बनाया और कन्नड़ साहित्य के पहले ग्रंथ 'कविराजमार्ग' की रचना कर सांस्कृतिक युग की शुरुआत की।
भारतीय इतिहास के पन्नों में राष्ट्रकूट सम्राट अमोघवर्ष प्रथम का नाम एक ऐसे शासक के रूप में दर्ज है, जिन्होंने 814 से 878 ईस्वी तक लगभग 64 वर्षों तक शासन किया, जो वैश्विक इतिहास में सबसे लंबे समय तक चलने वाले राजतंत्रों में से एक है। उनका जन्म सन् 800 में नर्मदा नदी के तट पर श्रीभवन में हुआ था, जब उनके पिता सम्राट गोविंद तृतीय अपने उत्तर भारतीय सैन्य अभियानों से विजय प्राप्त कर लौट रहे थे। बचपन में 'शर्व' के नाम से पुकारे जाने वाले इस बालक ने मात्र 14 वर्ष की आयु में सत्ता की बागडोर संभाली, लेकिन उनका प्रारंभिक मार्ग कांटों भरा था। राज्याभिषेक के तुरंत बाद उन्हें अपने ही रिश्तेदारों और सामंतों के भीषण विद्रोह का सामना करना पड़ा, जिससे वे अस्थायी रूप से सत्ताच्युत भी हुए, किंतु अपने चचेरे भाई कर्क की सहायता से उन्होंने 821 ईस्वी तक साम्राज्य पर पुनः नियंत्रण स्थापित कर लिया। अमोघवर्ष ने न केवल पश्चिमी गंग राजाओं के विद्रोह को अपनी कूटनीति और वैवाहिक संबंधों से शांत किया, बल्कि वेंगि के चालुक्यों को विंगवल्ली के युद्ध में करारी शिकस्त देकर 'वीरनारायण' की उपाधि धारण की। उनके प्रताप का लोहा विदेशी यात्री भी मानते थे; अरब यात्री सुलेमान अल-ताजिर ने अमोघवर्ष के साम्राज्य को उस समय दुनिया के चार सबसे शक्तिशाली साम्राज्यों में से एक बताया था। उन्होंने अपनी राजधानी को मयूरखंडी से हटाकर 'मान्यखेत' (आधुनिक मलखेड) में स्थापित किया और इसे इंद्र की नगरी के समान वैभवशाली स्वरूप प्रदान किया।
सम्राट अमोघवर्ष केवल एक विजेता ही नहीं, बल्कि उच्च कोटि के विद्वान और कला के संरक्षक भी थे। उनके दरबार में महान जैन गणितज्ञ महावीराचार्य, शाकटायन और श्रीविजय जैसे मनीषियों को संरक्षण प्राप्त था। उन्होंने स्वयं कन्नड़ भाषा के प्रथम उपलब्ध काव्य ग्रंथ 'कविराजमार्ग' की रचना (या सह-लेखन) की, जो आज भी कन्नड़ साहित्य का आधार स्तंभ माना जाता है। धार्मिक रूप से वे जैन धर्म के अनुयायी थे और आचार्य जिनसेन उनके आध्यात्मिक गुरु थे, जिनके प्रभाव में उन्होंने अपने जीवन का एक बड़ा हिस्सा धर्म और दर्शन के लिए समर्पित किया। उनकी धार्मिक सहिष्णुता इतनी व्यापक थी कि उन्होंने हिंदू मंदिरों को उदार दान दिया और अपने राज्य में मुस्लिम व्यापारियों को शांतिपूर्ण व्यापार की अनुमति भी दी। महावीराचार्य ने अपनी कृतियों में उन्हें एक ऐसे शासक के रूप में वर्णित किया है जिसके राज्य में प्रजा अत्यंत सुखी और संपन्न थी। उनके शांत स्वभाव और जनकल्याणकारी नीतियों के कारण ही इतिहासकार डॉ. आर. एस. पंचमुखी ने उन्हें 'दक्षिण का अशोक' कहकर सम्मानित किया। अपने जीवन के अंतिम वर्षों में, वैराग्य भाव से प्रेरित होकर उन्होंने सत्ता अपने पुत्र कृष्ण द्वितीय को सौंप दी और आध्यात्मिक साधना में लीन हो गए।
अमोघवर्ष नृपतुंग का व्यक्तित्व शौर्य और पांडित्य का एक दुर्लभ संगम था, जिसकी विरासत आज भी पट्टदकल के जैन नारायण मंदिर और उनकी कालजयी साहित्यिक कृतियों के रूप में जीवित है। वे एक ऐसे दूरदर्शी सम्राट थे जिन्होंने युद्ध के शोर के बीच भी सरस्वती की साधना को बाधित नहीं होने दिया और दक्षिण भारत को एक सुदृढ़ सांस्कृतिक पहचान प्रदान की।
