कौन थे कुतुबुद्दीन ऐबक? गुलामी की जंजीरों से निकलकर दिल्ली सल्तनत की नींव रखने वाले भारत के पहले सुल्तान की गाथा।
गुलाम वंश के संस्थापक ऐबक ने कैसे दासता से निकलकर सत्ता संभाली और कुतुब मीनार जैसी ऐतिहासिक विरासतों की नींव रखी, जानें उनका पूरा सफर।
मध्यकालीन भारत के इतिहास में एक ऐसे योद्धा का नाम स्वर्णाक्षरों में अंकित है, जिसने अपनी योग्यता और निष्ठा के बल पर दासता के अंधकार से निकलकर सत्ता के सर्वोच्च शिखर को छुआ। तुर्किस्तान के एक तुर्क परिवार में जन्मे कुतुबुद्दीन ऐबक का जीवन संघर्ष और असाधारण उपलब्धियों की एक अद्वितीय मिसाल है। बचपन में ही अपने परिवार से बिछड़कर निशापुर के दास बाजार में बिकने वाले ऐबक की किस्मत तब बदली जब उन्हें काजी फखरुद्दीन अब्दुल अजीज कूफी ने खरीदा, जहाँ उन्होंने शिक्षा के साथ-साथ घुड़सवारी और तीरंदाजी में महारत हासिल की। कालान्तर में वे सुल्तान मोहम्मद गौरी के पास पहुंचे, जहाँ उनकी बुद्धिमत्ता और उदार स्वभाव ने सुल्तान को इतना प्रभावित किया कि उन्हें शाही अस्तबल का अध्यक्ष यानी 'अमीर-ए-अखुर' नियुक्त किया गया। ख्वारिज्म के युद्धों के दौरान बंदी बनाए जाने और फिर मुक्त होने के बाद ऐबक सुल्तान गौरी के सबसे विश्वसनीय सेनापति बनकर उभरे। 1192 के तराइन के द्वितीय युद्ध में निर्णायक भूमिका निभाने के बाद उन्हें भारत के विजित प्रदेशों का कार्यभार सौंपा गया। ऐबक ने अपनी सैन्य कुशलता से मेरठ, दिल्ली, अजमेर और अलीगढ़ जैसे क्षेत्रों पर गौरी साम्राज्य का विस्तार किया और बुंदेलखंड के कालिंजर किले से लेकर गुजरात के अनहिलवाड़ा तक अपनी धाक जमाई।
जब मार्च 1206 में मोहम्मद गौरी की हत्या हुई, तो ऐबक ने कूटनीति और साहस का परिचय देते हुए लाहौर के नागरिकों के आमंत्रण पर सत्ता की बागडोर संभाली। यद्यपि उनके सामने ताजुद्दीन यल्दोज जैसे प्रतिद्वंद्वी थे, लेकिन ऐबक ने लाहौर को अपनी राजधानी बनाकर भारतीय क्षेत्रों को मध्य एशियाई राजनीति से स्वतंत्र कर दिया। उन्होंने विधिवत रूप से दिल्ली सल्तनत की नींव रखी और खुद को एक संप्रभु शासक के रूप में स्थापित किया। एक विजेता होने के साथ-साथ ऐबक अपनी असीम उदारता के लिए भी विख्यात थे, जिसके कारण उन्हें 'लाख-बख्श' यानी लाखों का दान देने वाला कहा गया। उनके शासनकाल में स्थापत्य कला के क्षेत्र में भी क्रांतिकारी शुरुआत हुई; दिल्ली की प्रसिद्ध कुतुब मीनार और अजमेर का 'अढाई दिन का झोंपड़ा' उनकी सांस्कृतिक विरासत के जीवंत प्रमाण हैं। नवंबर 1210 में लाहौर में चौगान (पोलो) खेलते समय घोड़े से गिरने के कारण इस महान सुल्तान का आकस्मिक निधन हो गया। कुतुबुद्दीन ऐबक का सबसे बड़ा ऐतिहासिक योगदान यह था कि उन्होंने उन बिखरे हुए क्षेत्रों को एक सूत्र में पिरोया, जिसने आगे चलकर महान दिल्ली सल्तनत का रूप लिया और उनके उत्तराधिकारी इल्तुतमिश ने इसी नींव पर एक विशाल साम्राज्य खड़ा किया। आज भी लाहौर के अनारकली बाजार में स्थित उनका मकबरा उस शासक की याद दिलाता है जिसने एक गुलाम से सुल्तान बनने तक का सफर तय कर भारतीय उपमहाद्वीप के इतिहास की दिशा बदल दी थी।
