कौन थे महाराणा प्रताप? मेवाड़ के वो 'हिंदुपत' सम्राट जिन्होंने कभी नहीं स्वीकार की गुलामी
मेवाड़ के 54वें शासक महाराणा प्रताप का जन्म, मुगलों के खिलाफ संघर्ष, हल्दीघाटी का युद्ध और उनकी ऐतिहासिक विरासत का संपूर्ण विवरण।
मेवाड़ की पावन धरा पर 9 मई 1540 को जब महाराणा उदयसिंह द्वितीय और माता जयवंता बाई के आंगन में प्रताप का जन्म हुआ, तो शायद किसी ने यह कल्पना नहीं की होगी कि यह बालक आगे चलकर भारतीय इतिहास में शौर्य और स्वाभिमान का पर्याय बन जाएगा। उदयसिंह ने उसी वर्ष बनवीर को परास्त कर सिंहासन प्राप्त किया था, और प्रताप उनके ज्येष्ठ पुत्र के रूप में मेवाड़ के गौरवशाली सिसोदिया राजवंश की परंपराओं के बीच पले-बढ़े। सन् 1572 में उदयसिंह के निधन के बाद, हालांकि रानी धीर बाई भटियाणी अपने पुत्र जगमल को उत्तराधिकारी बनाना चाहती थीं, किंतु राज्य के वरिष्ठ सामंतों और मंत्रियों ने प्रताप की योग्यता को देखते हुए उन्हें अपना शासक चुना। होली के शुभ दिन गोगुन्दा में जब प्रताप का राज्याभिषेक हुआ, तो उनके सामने चुनौतियों का पहाड़ था। उनके विमुख भाई जगमल ने प्रतिशोध की भावना से मुगल सम्राट अकबर का दामन थाम लिया, जो उस समय अपने साम्राज्य विस्तार की नीति के तहत संपूर्ण राजपूताना को अधीन करने की योजना बना रहा था।
अकबर ने प्रारंभ में प्रताप को कूटनीति के माध्यम से झुकाने की कोशिश की और जलाल खान, मानसिंह, राजा भगवंत दास तथा टोडर मल जैसे दिग्गजों को संधि प्रस्ताव लेकर भेजा। मुगल दरबार की शर्तें स्पष्ट थीं—कर का भुगतान और पूर्ण अधीनता, जिसे स्वाभिमानी प्रताप ने सिरे से नकार दिया। ऐतिहासिक वृत्तांतों के अनुसार, मतभेद का एक कारण 'रामप्रसाद' नामक एक असाधारण हाथी भी था, जिसे अकबर पाना चाहता था किंतु प्रताप ने उसे सौंपने से इनकार कर दिया। जब कूटनीति विफल हो गई, तो युद्ध अवश्यंभावी हो गया। 18 जून 1576 को हल्दीघाटी के तंग पहाड़ी दर्रे में मेवाड़ की सेना और मानसिंह के नेतृत्व वाली मुगल विशाल सेना का आमना-सामना हुआ। मात्र 3000 घुड़सवारों और 400 भील धनुर्धारियों के साथ प्रताप ने मुगलों के छक्के छुड़ा दिए। युद्ध के दौरान जब प्रताप संकट में घिरे, तो झाला मान ने अपना बलिदान देकर उन्हें सुरक्षित निकाला। हालांकि मुगलों ने युद्ध जीता और बाद में कुंभलगढ़ व उदयपुर पर अधिकार भी कर लिया, किंतु वे न तो प्रताप को बंदी बना सके और न ही उनके हौसलों को तोड़ पाए।
हल्दीघाटी के बाद का समय भीषण संघर्ष का था, जहां प्रताप को जंगलों और पहाड़ियों में शरण लेनी पड़ी। इस दौरान उन्होंने चावंड को अपनी नई राजधानी बनाया, जो न केवल एक सुरक्षित दुर्ग बना बल्कि कला और संस्कृति का केंद्र भी उभरा, जहां नसीरुद्दीन जैसे कलाकारों के संरक्षण में 'चावंड शैली' का विकास हुआ। 1579 के बाद जब मुगल सेना का ध्यान बंगाल और बिहार के विद्रोहों की ओर भटका, तो प्रताप ने गुरिल्ला युद्ध पद्धति अपनाते हुए मेवाड़ की खोई हुई चौकियों पर पुनः कब्जा करना शुरू किया। उन्होंने उदयपुर, गोगुन्दा और मांडलगढ़ समेत 36 मुगल थानों को मुक्त कराया और मेवाड़ की अर्थव्यवस्था व कृषि को पुनर्जीवित किया। 19 जनवरी 1597 को चावंड में एक शिकार के दौरान लगी चोटों के कारण इस महान योद्धा का 56 वर्ष की आयु में निधन हो गया। कहा जाता है कि उनकी मृत्यु का समाचार सुनकर अकबर की आंखें भी नम हो गई थीं। महाराणा प्रताप का जीवन यह संदेश देता है कि स्वतंत्रता और स्वाभिमान के लिए किया गया संघर्ष कभी व्यर्थ नहीं जाता, उनकी इसी वीरता ने आगे चलकर छत्रपति शिवाजी महाराज और कई क्रांतिकारियों को प्रेरणा दी।
