कौन थे कनिष्क महान? अखंड भारत के प्रतापी सम्राट और बौद्ध धम्म के वैश्विक ध्वजवाहक।
कुषाण वंश के प्रतापी सम्राट कनिष्क के साम्राज्य विस्तार, चतुर्थ बौद्ध संगीति के आयोजन और रेशम मार्ग पर उनके प्रभाव का ऐतिहासिक विश्लेषण।
द्वितीय शताब्दी के भारतीय इतिहास में सम्राट कनिष्क एक ऐसे दैदीप्यमान नक्षत्र की भांति उभरे जिन्होंने अपनी सैन्य कुशलता, राजनीतिक दूरदर्शिता और आध्यात्मिक चेतना से एशिया के एक विशाल भूभाग को एकता के सूत्र में पिरो दिया। कुषाण राजवंश के संस्थापक कुजुल कडफिसेस के वंशज और विम कडफिसेस के पुत्र कनिष्क का शासनकाल संभवतः ईस्वी सन् 127 से 150 के मध्य रहा, जिसे भारतीय और मध्य एशियाई इतिहास का एक स्वर्णिम अध्याय माना जाता है। उनकी सत्ता का केंद्र गांधार प्रांत की राजधानी पुरुषपुर (वर्तमान पेशावर) थी, परंतु उनके साम्राज्य की सीमाएं मध्य एशिया के बैक्ट्रिया और तारिम बेसिन से लेकर उत्तर भारत के गंगा के मैदानों, बिहार और उड़ीसा तक विस्तृत थीं। कनिष्क केवल एक विजेता ही नहीं बल्कि कला और साहित्य के महान संरक्षक भी थे, जिनके शासनकाल में रेशम मार्ग (सिल्क रोड) न केवल व्यापार का माध्यम बना, बल्कि इसके जरिए भारतीय संस्कृति और बौद्ध धर्म का प्रसार सुदूर चीन तक हुआ।
कनिष्क का मूल संबंध मध्य एशिया की यूएजी जनजाति से था, जिनके पूर्वजों ने भारत में आकर अपनी जड़ें जमाई थीं। उनके सिक्कों और शिलालेखों, विशेषकर अफगानिस्तान से प्राप्त रबातक शिलालेख से यह स्पष्ट होता है कि वे एक ऐसी भाषा बोलते थे जिसे वे 'आर्य' कहते थे, जो वास्तव में बैक्ट्रियन भाषा का एक रूप थी। कनिष्क के काल में ही प्रसिद्ध शक संवत की शुरुआत से जुड़े कई ऐतिहासिक मत रहे हैं, हालांकि आधुनिक शोध उनके राज्याभिषेक की तिथि को दूसरी शताब्दी के उत्तरार्ध के अधिक करीब पाते हैं। एक सम्राट के रूप में कनिष्क की सबसे बड़ी उपलब्धि उनका धार्मिक समन्वय और सहिष्णुता थी। उनके द्वारा जारी किए गए सिक्कों पर भारतीय, यूनानी, ईरानी और सुमेरियन देवताओं के अंकन मिलते हैं, जो उनके विशाल साम्राज्य की सांस्कृतिक विविधता को दर्शाते हैं। वे सूर्य देव (मिहिर) के अनन्य उपासक थे और उन्होंने ही भारत में सूर्य पूजा की प्राचीन परंपरा को भव्य स्वरूप प्रदान किया, जिसकी पुष्टि मथुरा से प्राप्त उनकी बिना सिर वाली प्रतिमा और सूर्य मंदिरों के निर्माण से होती है।
सम्राट कनिष्क के जीवन का सबसे महत्वपूर्ण मोड़ उनका बौद्ध धर्म के प्रति झुकाव था। वे बौद्ध विद्वान अश्वघोष के सान्निध्य में रहे और उन्हीं के संरक्षण में कश्मीर में चतुर्थ बौद्ध संगीति का आयोजन हुआ, जहां बौद्ध धर्म स्पष्ट रूप से हीनयान और महायान शाखाओं में विभाजित हो गया। कनिष्क ने महायान बौद्ध धर्म को राज्याश्रय दिया और बुद्ध की पहली मानव रूपी प्रतिमाएं उन्हीं के काल में गांधार और मथुरा कला शैलियों के मिश्रण से निर्मित हुईं। उनके द्वारा निर्मित पेशावर का विशाल स्तूप तत्कालीन विश्व के अजूबों में गिना जाता था। कनिष्क ने न केवल धर्म बल्कि विज्ञान और चिकित्सा को भी बढ़ावा दिया, उनके दरबार में चरक जैसे महान आयुर्वेदाचार्य सुशोभित थे। उनका साम्राज्य दक्षिण एशिया और रोमन साम्राज्य के बीच व्यापारिक कड़ी के रूप में कार्य करता था, जिससे भारत आर्थिक रूप से अत्यंत समृद्ध बना।
सम्राट कनिष्क का व्यक्तित्व एक ऐसे शासक का था जिसने तलवार के बल पर सीमाओं का विस्तार तो किया ही, साथ ही ज्ञान और शांति के मार्ग से विश्व को एक नई दिशा भी दी। उनके शासनकाल में कला, धर्म और संस्कृति का जो संगम हुआ, उसने आने वाली कई शताब्दियों तक भारतीय उपमहाद्वीप के सामाजिक और धार्मिक ढांचे को प्रभावित किया। आज भी कनिष्क को एक ऐसे प्रतापी सम्राट के रूप में स्मरण किया जाता है, जिन्होंने 'देवपुत्र' की उपाधि धारण कर धर्म और शासन के बीच एक आदर्श संतुलन स्थापित किया। उनका जीवन संघर्षों से भरा रहा, जिसमें उन्होंने उत्तर में चीनी सेनाओं से युद्ध लड़ा तो दक्षिण में भारतीय राज्यों को एक ध्वज के नीचे लाया। कनिष्क की यह विरासत आज भी गांधार कला की मूर्तियों, बौद्ध ग्रंथों और उन प्राचीन मार्गों के अवशेषों में जीवित है, जिन्होंने पूर्व और पश्चिम के बीच संवाद के द्वार खोले थे।
