क्या है जाट समुदाय? सिंधु घाटी से लेकर दिल्ली की सत्ता तक शौर्य और कृषि क्रांति की महागाथा
सिंधु घाटी से निकले इस योद्धा-कृषक समाज का मुग़ल काल, सिख साम्राज्य और आधुनिक भारतीय राजनीति में प्रभाव और योगदान।
भारतीय उपमहाद्वीप के सामाजिक, राजनीतिक और सांस्कृतिक इतिहास में जाट समुदाय एक ऐसा जीवंत और प्रभावशाली स्तंभ रहा है, जिसने अपनी कर्मठता से न सिर्फ धरती का सीना चीरकर सोना उपजाया, बल्कि अपनी तलवार के दम पर बड़े-बड़े साम्राज्यों की दिशा भी बदली है। मूल रूप से सिंधु नदी के निचले मैदानी इलाकों और सिंध की घाटियों में एक पशुपालक और खानाबदोश समाज के रूप में रहने वाला यह समुदाय मध्यकाल के उत्तरार्ध में उत्तर की ओर पंजाब की ओर बढ़ा। इसके बाद सत्रहवीं और अठारहवीं शताब्दी के दौरान इनका विस्तार दिल्ली, पूर्वोत्तर राजपूताना और गंगा के पश्चिमी मैदानी क्षेत्रों तक हुआ। आज यह समाज भारत के पंजाब, हरियाणा, राजस्थान, दिल्ली और पश्चिमी उत्तर प्रदेश से लेकर पाकिस्तान के पंजाब और सिंध प्रांतों तक फैला हुआ है। अपनी अदम्य इच्छाशक्ति और अद्वितीय सांगठनिक क्षमता के कारण जाटों ने भारतीय इतिहास के हर कालखंड पर अपनी गहरी और अमिट छाप छोड़ी है।
ऐतिहासिक और भाषाविद् दृष्टिकोण से 'जाट' शब्द की व्युत्पत्ति प्राकृत के 'जट्ट' से मानी जाती है, जिसका संबंध प्राचीन गैर-वैदिक बाह्लिक जनजाति 'जर्त' या 'जर्तिका' से जोड़ा जाता है। इस समुदाय का सबसे पहला लिखित उल्लेख गिलगित-बाल्टिस्तान में मिले छठी या सातवीं शताब्दी के एक शिलालेख में मिलता है। अरब इतिहासकारों के वृत्तांतों में इन्हें 'जुत्त' कहा गया है, जिन्होंने आठवीं शताब्दी में मोहम्मद बिन कासिम के आक्रमण के समय सिंध के राजा दाहिर के साथ मिलकर विदेशी आक्रांताओं के खिलाफ लोहा लिया था। ग्यारहवीं से सोलहवीं शताब्दी के बीच जब इस समुदाय ने पंजाब के मैदानी इलाकों की ओर रुख किया, तब वहां 'रहट' (पानी के पहिए) के आगमन के साथ इन्होंने बड़े पैमाने पर कृषि को अपनाया। देखते ही देखते मुग़ल काल के आते-आते पंजाब में जाट शब्द 'किसान' का पर्याय बन गया और सन् 1595 के आईन-ए-अकबरी के आंकड़ों के अनुसार, पंजाब क्षेत्र की लगभग 32 प्रतिशत ज़मींदारियों पर जाटों का अधिकार हो चुका था।
धार्मिक और सांस्कृतिक मोर्चे पर जाट समुदाय का विकास अत्यंत अनूठा और लचीला रहा है। भौगोलिक विन्यास और क्षेत्रीय प्रभाव के अनुसार इन्होंने विभिन्न धर्मों को अपनाया, जिससे यह समाज पश्चिमी पंजाब में मुस्लिम, पूर्वी पंजाब में सिख और दिल्ली-आगरा के मध्यवर्ती क्षेत्रों में हिंदू के रूप में निखरा। मुग़ल सत्ता के अवसान के दौर में जब केंद्रीय शक्ति कमजोर हो रही थी, तब जाटों ने अपने स्थानीय ज़मींदारों के नेतृत्व में कई सशस्त्र ग्रामीण विद्रोह किए। मथुरा में गोकुला जाट के नेतृत्व में सन् 1669 में औरंगज़ेब के खिलाफ हुआ ऐतिहासिक विद्रोह इसी शौर्य परंपरा का हिस्सा था। अठारहवीं शताब्दी तक आते-आते इन योद्धा-किसानों ने लूटपाट करने वाले दस्तों से खुद को एक संगठित राजनीतिक शक्ति में बदल लिया और महाराजा बदन सिंह तथा महान रणनीतिकार महाराजा सूरजमल के नेतृत्व में शक्तिशाली भरतपुर रियासत की नींव रखी। महाराजा सूरजमल ने डीग में भव्य जलमहलों का निर्माण कराकर जाट वास्तुकला और सांस्कृतिक संप्रभुता का एक बेजोड़ उदाहरण पेश किया।
सिख धर्म के उत्थान और मुग़ल साम्राज्य के प्रतिरोध में जाटों की भूमिका अत्यंत क्रांतिकारी रही। पांचवें गुरु, गुरु अर्जुन देव जी के समय में इस कृषक समाज का बड़े पैमाने पर सिख धर्म में आगमन हुआ, जिसने आगे चलकर 'खालसा पंथ' के सैन्यीकरण में रीढ़ की हड्डी का काम किया। सिख परिसंघ की बारह मिसलों में से नौ मिसलों का नेतृत्व जाट सिखों के हाथों में था और बाद में इसी जुझारू समाज से निकले महाराजा रणजीत सिंह ने एक विशाल और शक्तिशाली सिख साम्राज्य की स्थापना की। इसके अलावा पटियाला, नाभा, जींद और फरीदकोट जैसी समृद्ध रियासतों पर भी जाट शासकों का ही शासन रहा। दूसरी ओर, राजपूताना के जांगलदेश (बीकानेर) और गोहद-धौलपुर क्षेत्रों में भी जाट सरदारों ने अपनी स्वायत्त सत्ता स्थापित की, जो इनकी प्रशासनिक और सैन्य निपुणता को प्रमाणित करती है।
ब्रिटिश औपनिवेशिक काल के दौरान अंग्रेज़ों ने जाटों की शारीरिक सुगठन और युद्ध कौशल को देखते हुए उन्हें 'मार्शल रेस' (लड़ाकू नस्ल) का दर्जा दिया, जिसके कारण प्रथम और द्वितीय विश्व युद्ध में ब्रिटिश भारतीय सेना की ओर से इन्होंने अग्रिम मोर्चों पर भाग लिया। स्वतंत्रता के बाद भी भारतीय सेना की 'जाट रेजिमेंट' और 'सिख रेजिमेंट' देश की सीमाओं की रक्षा में सर्वोच्च बलिदान देने के लिए जानी जाती हैं। सामाजिक ताने-बाने की बात करें तो यह समाज आज भी अपनी आंतरिक सामाजिक व्यवस्था और 'खाप पंचायत' (गोत्र परिषदों) के माध्यम से अपनी परंपराओं को संचालित करता है। हालांकि ऐतिहासिक रूप से पितृसत्तात्मक झुकाव और पर्दा प्रथा जैसी रूढ़ियों के कारण महिलाओं की सामाजिक स्थिति चुनौतीपूर्ण रही है, परंतु आधुनिक शिक्षा और शहरीकरण ने इस परिदृश्य को तेजी से बदला है। आधुनिक भारत और पाकिस्तान के राजनीतिक पटल पर पूर्व प्रधानमंत्री चौधरी चरण सिंह, पूर्व उपप्रधानमंत्री चौधरी देवीलाल और पूर्व विदेश मंत्री हिना रब्बानी खार जैसे दिग्गजों ने इस समाज की राजनीतिक और आर्थिक चेतना को शीर्ष नेतृत्व तक पहुँचाया है।
