कौन थे बाणभट्ट? संस्कृत साहित्य के वह महान गद्यकार जिनकी लेखनी से निखरा सम्राट हर्षवर्धन का इतिहास।
सातवीं शताब्दी के महान संस्कृत गद्यकार बाणभट्ट का जीवन परिचय, उनकी प्रमुख रचनाएं हर्षचरितम्, कादंबरी और सम्राट हर्षवर्धन के दरबार में उनका योगदान।
संस्कृत वाङ्मय के विशाल आकाश में महाकवि बाणभट्ट एक ऐसे देदीप्यमान नक्षत्र हैं, जिनकी चमक सातवीं शताब्दी से आज तक निरंतर बनी हुई है। सम्राट हर्षवर्धन के 'राजकवि' के रूप में विख्यात बाणभट्ट न केवल एक असाधारण साहित्यकार थे, बल्कि वे संस्कृत इतिहास के उन दुर्लभ व्यक्तित्वों में से एक हैं, जिनके जीवन के प्रामाणिक साक्ष्य स्वयं उनकी रचनाओं में जीवंत हो उठते हैं। सातवीं शताब्दी के मध्य (606-646 ई.) में कान्यकुब्ज के सम्राट हर्षवर्धन के संरक्षण में रहते हुए बाण ने अपनी लेखनी से वह जादू बिखेरा कि उनके बारे में 'बाणोच्छिष्टं जगत्सर्वम्' जैसी उक्ति प्रसिद्ध हो गई, जिसका अर्थ है कि संसार का कोई भी विषय बाण की लेखनी से अछूता नहीं रहा। मध्य प्रदेश के सीधी जिले में सोन नदी के तट पर बसे प्रीतिकूट (वर्तमान भावसेन) ग्राम में वात्स्यायन वंशीय विद्वान ब्राह्मण परिवार में जन्मे बाण का प्रारंभिक जीवन संघर्षों और विविध अनुभवों से भरा रहा। पिता चित्रभानु और माता राजदेवी के लाड़ले बाण के सिर से शैशव में ही माता का साया उठ गया था और मात्र चौदह वर्ष की अल्पायु में पिता के देहावसान ने उन्हें जीवन के कठोर धरातल पर लाकर खड़ा कर दिया। पैतृक संपत्ति और युवावस्था की चपलता के कारण वे कुछ समय के लिए घुमक्कड़ स्वभाव के हो गए और नर्तकों, गायकों, अभिनेताओं एवं जादूगरों की मंडली के साथ देशाटन पर निकल पड़े। जीवन के इस अनौपचारिक दौर ने उन्हें समाज के हर वर्ग और प्रकृति के हर रूप को सूक्ष्मता से देखने का अवसर दिया, जो आगे चलकर उनकी रचनाओं की आत्मा बना।
देशाटन से लौटने के बाद जब बाण सम्राट हर्षवर्धन के दरबार में पहुँचे, तो प्रारंभ में सम्राट ने उन्हें 'भुजंग' (विद्रोही या चंचल) कहकर उपेक्षित किया, किंतु शीघ्र ही बाण की अप्रतिम शास्त्रज्ञता और कवित्व प्रतिभा ने सम्राट को अपना मुरीद बना लिया। यहीं से उनके जीवन का स्वर्णिम अध्याय शुरू हुआ और उन्होंने 'हर्षचरितम्' की रचना की, जो न केवल सम्राट हर्ष की जीवनी है बल्कि तत्कालीन भारत के सामाजिक, राजनीतिक और सांस्कृतिक परिवेश का एक जीवंत ऐतिहासिक दस्तावेज भी है। बाणभट्ट की दूसरी और सर्वाधिक महत्वपूर्ण कृति 'कादंबरी' है, जिसे विश्व का प्रथम उपन्यास होने का गौरव प्राप्त है। यद्यपि बाण इस कालजयी कृति को पूर्ण करने से पूर्व ही पंचतत्व में विलीन हो गए और उनके पुत्र पुलिनभट्ट ने इसे ससम्मान पूर्ण किया, किंतु 'कादंबरी' का पूर्वाध ही बाण की प्रतिभा का शिखर माना जाता है। उनकी भाषा शैली इतनी अलंकृत और ओजपूर्ण है कि लंबे समासों और विशेषणों के जाल के बावजूद पाठक भावों के प्रवाह में बहता चला जाता है। चाहे 'शुकनासोपदेश' में चंद्रपीड को दी गई व्यावहारिक शिक्षा हो या अछोद सरोवर का प्राकृतिक वर्णन, बाण की लेखनी में माँ सरस्वती स्वयं साकार होती प्रतीत होती हैं। उन्होंने केवल बाह्य प्रकृति का ही नहीं, बल्कि मानवीय संवेदनाओं और अंतर्मन की गहराइयों का ऐसा सटीक विश्लेषण किया है कि पाठक स्वयं को उन परिस्थितियों का हिस्सा महसूस करने लगता है।
बाणभट्ट का ऐतिहासिक और साहित्यिक योगदान आज भी अतुलनीय है क्योंकि उन्होंने गद्य काव्य को वह गरिमा प्रदान की जो पहले केवल पद्य तक सीमित थी। 'चण्डीशतक' जैसी स्तुति और 'हर्षचरितम्' एवं 'कादंबरी' जैसे ग्रंथों के माध्यम से उन्होंने संस्कृत साहित्य में एक ऐसी परंपरा स्थापित की, जिसका अनुसरण बाद के युगों में आनंदवर्धन और वामन जैसे विद्वानों ने भी किया। उनके वर्णन में चित्रकार जैसी सूक्ष्मता और दार्शनिक जैसी गहराई का अनूठा संगम मिलता है। बाणभट्ट मात्र एक कवि नहीं, बल्कि उस युग की संस्कृति के संरक्षक थे, जिन्होंने शब्दों के माध्यम से सातवीं शताब्दी के भारत को अमर कर दिया। उनका व्यक्तित्व और कृतित्व आज भी साहित्य के शोधार्थियों और इतिहास प्रेमियों के लिए प्रेरणा का अटूट स्रोत है, जो यह सिद्ध करता है कि एक महान कलाकार वही है जो अपने कालखंड को शाश्वत बना दे।
