रणजी ट्रॉफी : लंच के बाद केरल का आक्रमण, अज़हर ने जड़ा शतक

चेन्नई: जब जम्मू और कश्मीर के बाएं हाथ के स्पिनर अबीद मुश्ताक ने 84वें ओवर में आदित्य सरवटे को आउट किया, तब केरल को रणजी ट्रॉफी क्वार्टरफाइनल मुकाबले को ड्रॉ कराने के लिए 40 से ज्यादा ओवर निकालने थे, क्योंकि उनके पास सिर्फ चार विकेट बचे थे। पुणे में बुधवार को खेले गए इस मुकाबले में समीकरण साफ था – पहली पारी में मिली 1 रन की बढ़त के कारण केरल को सेमीफाइनल में पहुंचने के लिए सिर्फ ड्रॉ चाहिए था, जबकि जम्मू-कश्मीर को जीत की जरूरत थी।

तभी 30 वर्षीय मोहम्मद अजहरुद्दीन 27 वर्षीय सलमान नज़ार के साथ क्रीज पर आए। एक लंबी साझेदारी की जरूरत थी और इससे बेहतर कोई जोड़ी नहीं हो सकती थी, क्योंकि अजहरुद्दीन और नज़ार की दोस्ती 2011 से चली आ रही है, जब वे पहली बार कोच्चि में अब बंद हो चुकी केसीए एलीट अकादमी में मिले थे।

इन दोनों ने 42 से अधिक ओवर तक डटे रहकर अपनी टीम को हार से बचाया और केरल को दूसरी बार रणजी ट्रॉफी सेमीफाइनल में पहुंचाया। इस दौरान नज़ार (162 गेंदों में नाबाद 44 रन) और अजहरुद्दीन (118 गेंदों में नाबाद 67 रन) ने सातवें विकेट के लिए 115 रनों की अविजित साझेदारी की। इससे पहले केरल 2018-19 में रणजी सेमीफाइनल खेला था, जहां उन्हें चैंपियन बनी विदर्भ टीम से हार मिली थी।

2011 में एलीट अकादमी के प्रभारी रहे बिजुमोन एन को कभी अपने इन दोनों शिष्यों की काबिलियत पर संदेह नहीं था। उन्होंने कहा, "अजहर ने कोट्टायम अकादमी जॉइन की थी, जबकि सलमान 2009 में कोच्चि के लिए चुने गए थे। 2011 में दोनों पहली बार कोच्चि में एलीट अकादमी का हिस्सा बने। हमारे पास उस समय बेहद प्रतिभाशाली युवा क्रिकेटर थे और मुझे गर्व है कि ये दोनों अब राज्य का प्रतिनिधित्व कर रहे हैं और टीम को सेमीफाइनल में पहुंचाने में अहम भूमिका निभा रहे हैं," बिजुमोन, जो अब ओडिशा में 'कोचिंग बियॉन्ड' से जुड़े हैं, ने कहा।

नज़ार और अजहर ने 2015 में रणजी ट्रॉफी में डेब्यू किया, हालांकि एक सीजन के अंतर से। बाद में अजहर ने टी20 में तूफानी पारियां खेलकर आईपीएल का अनुबंध हासिल किया। प्रथम श्रेणी क्रिकेट में उनका प्रदर्शन उतार-चढ़ाव भरा रहा, लेकिन वे लगातार टीम में अपनी जगह बनाए रखने में सफल रहे।

हालांकि, इस रणजी सीजन में सलमान नज़ार ने खुद को साबित किया। उन्होंने पहले बिहार के खिलाफ अपना पहला प्रथम श्रेणी शतक जमाया और फिर जम्मू-कश्मीर के खिलाफ नाबाद 112 रन बनाए। उन्होंने 10वें विकेट के लिए बैसिल थंपी (15) के साथ 81 रन जोड़कर अपनी टीम को 1 रन की अहम बढ़त दिलाई, जो अंततः निर्णायक साबित हुई।

बिजुमोन ने कहा, "मुझे हमेशा लगा कि नज़ार को पहले उतने मौके नहीं मिले, जितने उन्हें मिलने चाहिए थे। लेकिन इस सीजन में उन्हें न सिर्फ मौके मिले, बल्कि उन्होंने उनका पूरा फायदा उठाया। वह सभी फॉर्मेट में खेलने वाले खिलाड़ी हैं और विजय हजारे ट्रॉफी में केरल की कप्तानी भी कर चुके हैं। अगर उन्हें मौका मिले तो वह आईपीएल में भी उपयोगी खिलाड़ी साबित हो सकते हैं।"

नज़ार को उनके शानदार प्रदर्शन के लिए 'प्लेयर ऑफ द मैच' चुना गया। उन्होंने पुरस्कार वितरण समारोह में कहा, "हमने खुद पर भरोसा रखा और हर 10 रन के ब्लॉक में अपनी साझेदारी को आगे बढ़ाया। जम्मू-कश्मीर के गेंदबाजों ने हमें कड़ी चुनौती दी, लेकिन हमने पहली पारी में अपनाई गई रणनीति को दोहराया।"

अब उम्मीद है कि यह जोड़ी सेमीफाइनल में भी अपना शानदार प्रदर्शन जारी रखेगी, जहां केरल 17 से 21 फरवरी तक अहमदाबाद में गुजरात से भिड़ेगा।

जम्मू-कश्मीर: 280 और 399/9 घोषित | केरल: 281 और 295/6 (126 ओवर में)

सलमान नज़ार 44* | मोहम्मद अजहरुद्दीन 67* | सचिन बेबी 48 | अक्षय चंद्रन 48 | साहिल लोटरा 2/50

सेमीफाइनल लाइन-अप (17-21 फरवरी):

केरल बनाम गुजरात, अहमदाबाद

विदर्भ बनाम मुंबई,